Кто не боится молний

— Я думал, ругательство какое, — ответил старик. — Оно выходит — писатель, фениморкупер. Вроде, значит, порядочный человек, язви его в маковку.

Изба наполнилась до отказа народом, зашумела, загудела как улей. Ульяна сияла от радости, не знала, куда усадить гостей, суетилась.

— Да вы садитесь, гости дорогие, садитесь.

Гаврила разволновался не на шутку, полез за стол в красный угол.

— Гляди, командир, цельный отряд собрался, боевой народ, — балагурил дед, указывая на собравшихся. — Вот хоть и она, Настенька, была в нашем строю. Хоть и мала, а помогала. Теперь видишь, какая невеста выросла. Чудо! Ты, Евсей, смотри за сестрой, украдут ее в другую деревню, а то и в город увезут. Ей-право, самая лучшая в нашем районе невеста.

— Ну что вы такое плетете? — вспыхнула Евсеева сестренка Настя и кинулась к дверям, чтобы спрятаться в сенях, но ей преградили дорогу.

Зинаида настороженно нахмурилась, сурово окинула взглядом бойкую смазливую девчонку.

А Василий только теперь заметил Настю, обрадовался в душе, что она пришла.

— Настя — твоя сестренка? — радостно спросил Василий Евсея. — А я и не знал. Вот такая была, совсем махонькая. Теперь в самом деле невеста.

— Красавица, в девках не засидится, — похвастался Евсей. — А это кто с тобой? Познакомил бы.

Евсей откровенно разглядывал Зинаиду, и непонятно было по его лицу, одобрял он ее или нет.

— Не нашенская? С собой привез?

— Зинаида Ивановна, — сказал Василий. — Медицинская сестра. Без нее я совсем пропал бы. Она меня лечит. Тоже на фронте была.

— У нас будете жить? — обратился Евсей к Зинаиде.

— Не прогоните?

— Места хватит, работа тоже найдется. Милости просим!

— Спасибо, — сказала Зина строго и сдержанно, не поднимая глаз, нервно покусывая губы.

Бабы переглянулись между собой и тихо зашушукались.

— Что же это у нас музыка молчит? — спохватилась Ульяна и включила репродуктор. — Садитесь, гостюшки, садитесь, милые, будем пить чай и музыку слушать.

Из сеней появилась широкоплечая, краснощекая Ефросинья с горячим самоваром, поднесла к столу, легко подняла и поставила на край, где была загодя положена новая дощечка. Ульяна стала доставать из шкафчика чашки и тарелочки, а Настя ловко расставляла посуду, считая про себя гостей и соображая, хватит ли всем чашек.