В дверях появились Лизка Скворцова и ее муж в больших солдатских сапогах.
— Можно к честной компании? — пропела ласковым голосом Лизка. — Небось не опоздали к самовару?
— Проходите, милости просим, — пригласила Ульяна и стала искать места, куда бы посадить пришедших.
Лизка пропустила мужа вперед и, подталкивая его в спину, проплыла за ним к столу. Они по очереди представились Василию, поздоровались за руку.
Чаепитие длилось долго, разговорам и воспоминаниям не было конца.
Гости гремели чашками, шумно разговаривали, перебивая друг друга.
Старик Харламов громко объяснял Лизкиному мужу:
— Ты, брат, в армии воевал, а мы тоже не смирно сидели. В леса ушли, немца со всех сторон уязвляли. И вот он был наш командир. Беспощадным тогда назывался.
— Да я ж про это слыхала! — воскликнула Лизка. — Ей-право, слыхала.
— Слыхала, да не видала! — гордо сказал Гаврила. — Война, скажу вам, бабы, не женское дело. — И окинул взглядом женщин. Те молча держали чашки, с достоинством пили чай.
Ульяна все время не спускала глаз с Василия, замечала, как он переменился, будто на него повеяло целительным ветром.
— Ты еще не видал нашего колхоза, сынок, — с гордостью сказала она Василию. — Я работаю в бригаде Харламыча, а Леня трактористом у нас.
— Ты, брат, непременно наведайся в поле, — радушно пригласил Василия Евсей. — Все хозяйство тебе покажем как на ладони.
— Сделай милость, — сказал Харламыч. — Ради бога!
Настенька украдкой взглянула на просветленное лицо Василия и, не дождавшись, когда он ответит на приглашение Евсея, торопливо вставила:
— А прими́те его в колхоз. Он теперь наш, местный житель.
Люди одобрительно зашумели.
— Да кто же супротив скажет? — горячо кипятился старик Харламыч. — Горло тому перегрызу, который возразит. Слышь, председатель? Командира в колхоз принимать надо.
— Куда же ему от нас? — засмеялся Евсей. — Голосуем единогласно. Теперь будет полноправный с нами.
Чаепитие затянулось. По домам расходились на рассвете.
ebooksa