813

– Господин Люпен, захватывающее расследование, которое вы провели сегодня и блестящие результаты которого вы нам представили, я уже проводил. Да, две недели назад в компании с вашим другом Херлоком Шолмсом. Вместе мы расспросили малышку Изильду; вместе мы использовали тот же метод, что и вы, и вместе мы обнаружили заглавные буквы в галерее и пришли сюда, в зал Аполлона.

Люпен смертельно побледнел.

– А-а! Шолмс… приходил… сюда? – пробормотал он.

– Да, после четырех дней поисков. Правда, это нас никуда не продвинуло, поскольку мы ничего не нашли. И тем не менее я знаю, что писем здесь нет.

Глубоко уязвленный в своей гордыне насмешкой, дрожа от ярости, Люпен возмутился, словно получил удар плетью. Никогда он не чувствовал себя униженным до такой степени. Охваченный бешенством, он готов был задушить тучного Вальдемара, смех которого выводил его из себя.

Сдержавшись, однако, он произнес:

– Шолмсу понадобилось четыре дня, ваше величество. А мне – несколько часов. Я потратил бы еще меньше, если бы мне не мешали в моих поисках.

– И кто же вам мешал, Боже мой? Мой верный граф? Надеюсь, он не осмелился…

– Нет, ваше величество, речь идет о самом страшном и самом могущественном из моих врагов, том дьявольском существе, которое убило своего сообщника Альтенхайма.

– Он здесь? Вы думаете? – воскликнул император в волнении, которое свидетельствовало о том, что ему была известна малейшая подробность этой драматической истории.

– Он всюду, где я. Он угрожает мне своей неизбывной ненавистью. Это он разгадал меня под маской господина Ленормана, начальника полиции, это он заставил бросить меня в тюрьму, и он преследует меня с того дня, как я вышел оттуда. Вчера, думая настигнуть меня в автомобиле, он ранил графа де Вальдемара.

– Но кто вас уверяет, кто говорит вам, что он в Вельденце?

– Изильда получила две золотые монеты, две французские золотые монеты!

– И зачем он явился сюда? С какой целью?

– Не знаю, ваше величество, но это настоящий дух зла. Вашему величеству следует поостеречься! Он способен на все.

– Невозможно! В этих развалинах у меня двести человек. Он не мог сюда проникнуть. Его бы увидели.

– Кто-то его все-таки видел.

– Кто же?

– Изильда.

– Допросить ее! Вальдемар, отведи твоего пленника к этой девушке.