Последняя сказительница

– Надеюсь, Коллектив будет в восторге от наших способностей, – намекаю я на скользкий голос Канцлера Нилы. – Я горжусь, что мне доверили провести испытания ради Коллектива.

Он морщит лоб. Я перекатываюсь на бок, не дожидаясь, пока он ответит.

Глава семнадцатая

Я резко пробуждаюсь от тихого голоса коммуникационной системы корабля и ударяюсь головой о потолок ячейки.

«Зеттам приготовиться к выходу к шаттлам».

В металлической двери отражаются остальные: Пушинка и Рыжий уже стоят по стойке смирно в комбинезонах, застёгнутых на молнию до самого горла.

Их волосы зачёсаны назад, как свежеобработанный граблями сад. Я вскакиваю, натягиваю комбинезон и пальцами расчёсываю спутанные волосы, заплетая в свободную косу. Выбившиеся пряди волос щекочут лицо, и комбинезон местами бугрится.

Едва я успеваю завязать шнурки на ботинках, как дверь открывается.

Брик нас осматривает. Его лицо светится от волнения.

– Зетты, следуйте за мной.

Как это я проспала? Это же день, когда надо быть готовой на сто процентов.

Я поспешно натягиваю перчатки и, как и другие, становлюсь в строй.

Брик ведёт нас по коридору к лифту. Из комнат выглядывают любопытные лица, из-за каждого угла доносится шёпот разговоров.

Через окно лифта я смотрю на главный зал, где когда-то был парк. Пол мерцает бледным белым цветом, словно мы идём по льду, который расколется и в любой момент нас поглотит. Я смотрю на кафетерий, где Нила вчера проводила вечеринку. Столы и колонны исчезли, снова оставив пустую комнату.

В крошечной части основной территории чуть ли не двадцать человек стоят вокруг растений в горшках. У меня сжимается сердце. В космосе растения могут выжить только с помощью открытых мамой питательных веществ с пролонгированным действием, которые она придумала для почвы Гипериона.

Я, не отрываясь, смотрю, как люди работают, словно на конвейере, одни отрезают крупные листья знакомой мне кормовой капусты, другие кладут эти листья, добавляют ложку сухого белка, а затем какую-то массу, похожую на хлебную закваску, в пресс. Через несколько секунд достают плитку рвотно-зелёного цвета, похожую на шоколад «Херши», и режут на меньшие квадратные куски.

К нам подходит парень, работавший на вечеринке, с подносом с этими ломтиками еды. Зачем они дали ему такое задание? Как будто нельзя пройти и взять их самим.

Пушинка и Рыжий берут по плитке. И я тоже.

Я вежливо улыбаюсь в знак благодарности, но он избегает смотреть в глаза, и я притворяюсь, что занята осмотром производственной линии.

Брик становится рядом со мной, указывая в сторону группы людей.