Диявольскі почвари

- Так, я любив твою матір, я не заперечую цього, колись вона була для мене втіленням повної жіночості... - Він не міг говорити, невеликі груди дівчини піднімалися й опускалися швидше. - Але вона була одружена з моїм приятелем, Блансінтьє. Ніколи, ні словом, ні ділом, я не наблизився до неї...

- Вона це знала, - повільно сказала Блансінтьє.

На якусь мить серце Мельхіора зупинилося.

- Звідки вона могла знати?

Блансінтьє коротко, зневажливо знизала плечима:

- Людина говорить очима, Мельхіоре, очі її видають...

І знову її відповідь приголомшила його, її манера говорити і діяти, те, що вона сказала, здавалося набагато більш неоднозначним і світським, ніж личить її стрункій дівочій фігурі.

- Блансінтьє, - сказав він. Вперше та підняла на нього очі - синім, невинним, трохи вологим поглядом дівчинки. Поривчасто, проти свого звичайного самовладання, він вигукнув: - А тепер? Що тепер говорять мої очі?

Блансінтьє нарешті посміхнулася, і ця дивна суміш тверезості й кокетства знову розпалила його кров.

- І зараз, - сказала вона своїм несміливим повільним тоном, - твої очі тебе зраджують.

Він знову потягнувся до її руки; дівчина зробила крок назад, наполовину сховавши руку за спиною.

- З того часу, як я повернувся з Антверпена, - сказав він із надзвичайною пристрастю, зовсім втративши панування над собою, - так що ти це знаєш, Блансінтьє? Ти це бачила?

Вона хвилину стояла перед ним, її обличчя було вільно покривалося багряним рум"янцем сорому, очі кліпали, груди швидко піднімалися і опускалися від хвилювання. Потім вона поспішно відвернулася, залишивши чоловіка самого.

За кілька днів Мельхіор закінчив Похвалу любові. У ньому було відчуття наближення змін і відступу, що змушували це стати необхідним. Закоханій парі, в блискучій мов коштовний камінь краплі, він нарешті надав ті риси, які хотів надати їй із самого початку: Адам був собою - молодшим і досконалішим чоловіком, але він пофарбував його в серйозний світло-сірий колір, щоб кинути повне світло на Єву, на струнке, сонячне тіло Блансінтьє, яким він його знав, хоча ніколи раніше не бачив її оголеною. Овальне мов яйце обличчя з боязкою лінією рота і закритими повіками лежало в ледь помітній тіні, розпущене, мов жовте віяло, волосся кольору соняшника обрамляло голову.

Йому здавалося, що якийсь глибший сенс змушував його відкладати ці картини, ніби йому було заборонено заздалегідь пізнати пару в перловому ліжку.

Він здивовано підвів очі, коли одного дня пізно влітку до майстерні зайшла Блансінтьє - вона була тут таким рідкісним гостем. Підвівшись, він недбало накинув покривало на картину, перш ніж поглянути на свою дружину. Вона зупинилася, і він зрозумів, що вона зовсім не помітила картину, її очі були звернені лише на себе. На ній була нова блакитна сукня, з широким поясом, розшитим срібними квітами на талії; від тонкої талії вниз сукня спадала численними багатими складками, схожа на хупеланду[27] багатих дам, яких він бачив в Антверпені в дорогих районах ьіля ставка; рукави її блакитної сукні були зухвало роздуті, але звужені в зап"ясті. При виді білих дівочих грудей його дружини, піднятих і видимих ​​крізь вузький ліф із низьким вирізом і оборками, серце Мельхіора важко підскочило. Він безмовно дивився на зухвале кокетство: та сукня, мабуть, коштувала чимало грошей, але не гроші викликали у нього занепокоєння, а радше те, яке враження справила б у місті, якби Блансінтьє, дружина, що не кажи, ремісника, з’явилася на людях. у такому модному та вишуканому вбранні, наче призначеному для великих дам.

- Чи можна так показуватися? - запитав він нарешті. - Хіба можна необачно пропонувати таке видовище?

Дівчина розчаровано всміхнулася, сповнена дитячої непокори:

- Ти нічого не кажеш про мою нову сукню.

Він похитав головою від власної тупості.