З не меншою підозрілою зневагою сестра Марвіна дивилася на простий одяг Мельхіора, його звичайну шкіряну шапку:
- Я не знала, - сказала вона нарешті, - що художники також належать до братства Святого Духа.
Мельхіор обережно й чемно посміхнувся:
- Чи треба, шановна сестро, належати до цього високого згромадження, щоб мати змогу виконувати роботу любові до ближнього... прямо зараз?
Перш ніж Марвіна встигла відповісти, молодша францисканка знову відповіла із запалом, який не личив до її тихого спокою:
- Гадаю, майстер правий, сестро Марвіна. Хіба він не міг би допомогти принести хліб?
Сестра Марвіна склала своє обличчя, від чола до підборіддя, у невдоволені складки й здивовано подивилася на свою товаришку.
- Хліба принести? - Вона знову глянула на Мельхіора, потім нерішуче, долаючи небажання, додала: - Може...
- Дійсно, я не боюся важкої праці, - сказав художник. - Чесно кажучи, я її шукаю.
Нарешті Марвіна всміхнулася, завжди трохи наперед, але її обличчя вже не було таким суворим, наче стільки християнських чеснот торкнулося її серця. Вона кивнула і сказала своїй супутниці:
- Краще запитай настоятельницю, Аманда...
Та вже бігла по галявині. Марвіна залишила Мельхіора одного, дала знак іншій сестрі й пішла з нею обходити хворих далі.
Коли Аманда повернулася, на її обличчі все ще цвів рум’янець. Вона дала знак Мельхіору йти за нею.
- Настоятельниця дозволяє вам допомогти, тому що ситуація дуже незвична. Крім того, вона сказала, що не розуміє, чому така відома людина займається роботою для служника.
- Я сам просив, - прошепотів Мельхіор, - і знаю, чому. - Потім глузливо додав: - Я не знав, що я такий знаменитий. Вогонь, що не кажіть, про це не подивився.
Монахиня зупинилася, мов злякавшись. Мельхіор теж зупинився, мовчазний, усвідомлюючи, що він уперше з кимось говорить про свої знищені картини.
- О, ви ж не хочете сказати, що ваша майстерня згоріла? - запитала Аманда.
Мельхіор намагався надати своєму голосу байдужості, якої не відчував:
- Майстерня, ні... згоріло кілька картин, що висіли в іншому місці.
Аманда розширила очі, по її обличчю промайнула тінь:
ebooksa