- Краще допоможи мені віз штовхати, багач, - бо я ж тобі допоміг.
Тетьє на мить здивувався, заплющив одне око, широко розплющив інше:
- Ти мені, маляре?
- Вихвалятися - це некрасиво, - відповів на це Мельхіор, - а ті кури, які кудкудачуть найголосніше, несуть найменші яйця. Але я заступився за тебе, коли в ніч пожежі сталася бійка з охороною на Великому Ринку. Але я не був такий міцний у руці чи такий спритний, як ти, і впав, як мертвий, від першого удару.
Тетьє перестав усміхатися, обличчя його набуло надзвичайної серйозності:
- І я маю в це вірити?
Мельхіор знизав плечима.
- Не маєш, але все одно це правда.
Тетьє знову почав дряпати себе брудними нігтями, але було очевидно, що його серце і голова були деінде. Він добре подумав і нарешті сказав:
- А через те, що ти стояв за мною, маляре, і був збитий з ніг першим ударом, я мушу тепер, як ти, трудитися в поті чола і таскати хліб?
- Не треба, але можна, - усміхнувся Мельхіор. - І не через ту нічну бійку, можна заради слави Божої - це хліб для черниць і бездомних, яким дали притулок у монастирі.
Тетьє мовчки глянув на Мельхіора, сплюнув і сказав:
- Заради славу Божої... Бог далеко і високо, маляре. І слуги Божі покинули нас, особливо на Страсному Тижні.
Мельхіор перекинув мотузку на плечі:
- Але Божі слуги повернулися, і все йде по добрій, уторованій дорозі.
Тетьє коротко розсміявся, і сміх його був схожий на гавкіт собаки.
- Хороший, протоптаний шлях, священний шлях... але для кого?
Мельхіор уже взявся за ручку візка й потяг його. Він ще не встиг перетнути сонячну вулицю, як почув позаду себе голос Тетьє:
- Облиш, художник. Я вже йду.
Того дня Тетьє відніс хліб до монастиря замість Мельхіора. Коли ця робота була закінчена, він зник, бурмочучи й знизуючи плечима, наче дозволив себе спокусити на безмірну дурість. Наступного ранку, коли Мельхіор із порожнім візком прямував до пекарні, Тетьє дивним випадком знову з’явився на його шляху й пішов поруч.
ebooksa