- Яке жахливе нещастя! Хіба ви не можете відтворити ці картини... намалювати їх знову?
Той повільно похитав головою:
- Ні, вельмишановна сестро... Боюся, це були б різні картини. Людина мусить вміти приймати втрату.
Аманда кілька разів кивнула, перш ніж вони продовжили.
- Так, мусить, але не повинно статися без опору.
Мельхіор зауважив, що посміхається, якесь несміливе відчуття щастя тремтіло в ньому, яке він усіма силами намагався стримати - безтурботне відчуття власних страждань і нещастя - почуття, яке не охопило його, а радше протверезило й змусило зосередитися. Він прямо запитав:
- Благочестива сестро, як ви можете пояснити, що вам так не є байдужою пара моїх образів - картин, яких ви ніколи не бачили?
Черниця кинула на нього швидкий погляд, і в її блідому обличчі він побачив дивний докір:
- Але ж ви великий художник! Можливо, не всі турбуються про мистецтво живопису, наприклад, сестра Марвіна, яка ледве знала, хто ви такий... Я знаю всі триптихи та картини, що висять у нашому місті в домах Божих, - і ваш понад усе. Ще в дитинстві я чула, як про них говорять, час від часу бачу вашого святого Блажея, я не знаю нічого прекраснішого за ваші зупинки на Хресному Путі у колегії... А ще кажуть, що ви малювали меншого розміру. Картинки для панів, які живуть далеко звідси… - майже задихаючись сказала вона.
Мельхіорові доводилося дедалі більше стримувати своє зростаюче щастя. Він подумав: "Господи, дякую тобі, що ця істота жила за цими стінами і думала про мене, аж доки мені було дано її спіткати ...
Він сказав, знову намагаючись говорити легко і навіть глузливо:
- Того, що ви тут перелічуєте з моїх праць, шановна сестро, навряд чи достатньо, щоб знати, чого я вартий. А цього насправді небагато.
Монахиня енергійно тряхнула головою.
- Ні, цього точно багато, дужо, дужо багато! Я хотів би побачити все, що ви намалювали, але ж розумію, що це мені ніколи не вдасться.
Мельхіор притакнув:
- Це є темною сторона нашого ремесла - те, що ми випрацьовуємо, розкидано по всьому світу... Але я можу показати вам роботи, які маю вдома. - Він засміявся над цими словами, одночасно наляканий і розвеселений. - Дивна пропозиція, як я бачу зараз, яку я не повинен був би робити сестрі.
Аманда злегка нахилила голову, і він побачив лише білій край її головного убору.
- Це не так вже й дивно, - сказала вона приглушеним голосом, - якби я прийшла з товаришкою...
Якусь мить вони обоє мовчали.
Мельхіор мало не схопив черницю за руку.
ebooksa