— А это еще зачем? — фыркнула Колесникова. — Не пойду я ни к какому эксперту!
— Обязательно надо сходить! — младший лейтенант попытался сделать строгое официальное лицо, да не очень-то получилось — мешали курносый нос и предательски проступившие веснушки. — А как же? Преступника ведь надо поймать!
— А это поможет? — засомневалась девушка. — У меня же ничего не болит…
— Но ведь болело? И ссадины вон… Судмедэксперт как раз побои и зафиксирует. Или даже легкие телесные! — милиционер потер руки. — Даже если убийство долго доказывать будем, так уж одним этим злодея прижмем!
— Точно прижмете?
— Она еще сомневается! — возмутился Дорожкин. — На вот тебе постановление. Шагай! А ты, Максим, за ней проследи. Прямо отведи за руку.
— Слушаюсь, товарищ младший лейтенант!
Шутливо отдав честь, молодой человек взял Женьку за руку.
— А вы вообще молодцы, — на прощанье бросил участковый. — Только вот куда не надо лезете…
Ну вот и этот еще! На Горемыку намекает!
— Если бы не полезли, искали бы вы почтальона… лет пять, если не десять, — обернувшись на пороге, укорила девчонка. — Ловить-то его уже сегодня начнут?
Дорожкин потер щеку:
— Ну-у… следователь сегодня к вечеру будет, злодея в розыск объявит. Ко мне еще вопросы есть?
— У меня есть, — пригладил волосы Макс. — С учета когда снимете?
— Так мы же договорились! Сейчас вот квартальный отчет сдам… А уж в июле — обязательно, — участковый покивал и задумчиво посмотрел в потолок. — Эх, вот бы нам детского инспектора в отделение! Он бы эти отчеты и писал. А сейчас кто крайний? Правильно — участковый Дорожкин. Еще и подростками занимайся… Как будто у меня своей работы нет!
Школьное учебное хозяйство — учхоз — представляло собой обширное поле, недавно выделенное из колхозных земель на самой окраине городка, за улицей Школьной. Поле начиналось сразу же за павильоном автобусной остановки и тянулось до самого леса, занимая площадь около двух гектаров. Предполагалось, что именно здесь, в свете новой образовательной реформы, старшеклассники будут проходить практику, со временем даже агрономическую. Ну а пока… Пока учхоз нужно было привести в более-менее приличное состояние, выкорчевать кусты, убрать камни, палки и прочий мусор. Этим сейчас и занимались школьники.
К восторгу мальчишек, скрежетал гусеницами выделенный колхозом трактор, старенький ДТ-54, с квадратной, выкрашенной в светло-голубой цвет кабиной. Поднимала пыль прицепленная к трактору железная платформа — «пена», — на которую идущие следом школьники с восторгом кидали камни, палки и прочий мусор. Дневная норма была — четыре «пены», потому торопились, не обращая внимания на пыль и жару.
Работу организовали по звеньям, и уж конечно, подружки Катя и Женя попали в одно звено.
— Смотри, — вытерев со лба пот, Катя показала на видневшиеся впереди кусточки. — Вон там коряга, видишь?
— Вижу, — поправила платок Женька.