Она не позволит ей заполучить его. Она его не заслуживает. Не имеет ни малейшего права.
Девушка раскинула руки, выпуская из себя поток света небывалой силы, что затмил собой всё вокруг, заставляя мир застыть леденящей пустотой — но всё даром. Тени были чернее ночи, а белизна Благой Смерти лишь оттеняла светило за её спиной, сияя во сто крат ярче. Подняв ладонь, женщина поманила мальчика к себе, одаряя его улыбкой — и тот пошёл. Медленно поднялся, последний раз посмотрев на опавшую оземь сестру, он направился к ней, что взывала к нему, что ждала и искала.
Он шёл и видел себя, ощущал, как отчаянно бьётся сердце, как кровь фонтаном струится по его жилам, кружа голову, затмевая разум. Видел, как все эти годы — уже много лет — был заточён во мрак — и вспоминал былое. Дыхание его были прерывистыми, а мысли — пусть и сбивчивы, но выстраивались в ровные ряды, формируя слова. Он видел Карпу, Пыльный Город и себя. Отчётливо перед его взором восставала темница, где его душа находилось несметное количество лет, брошенная туда вопреки его желаниям и мечтам. Он видел себя судиёй и палачом, хлыстом владыки и карателем самолично.
Он шёл навстречу Благой Смерти, и затаившаяся сила, что он некогда принимал за страх, пробуждалась в нём в совершенно ином обличии.
Гертра поспешила за ним — и он обернулся, обдавая его жаром тысячи солнц. Оскалившиеся лики Дохлых Псов проступали за ним, обнажая пасти, жадно смотря на одинокую девушку, поглощённую нависшей бездной.
Но она не отступала. Тяжело вздохнув, она воздела руку, из которой струился свет, и шла сквозь пламя, стоявшее перед ней, через пробирающий нутро эреб, по истлевшей земле, и истлевшие кости хрустели, ломаясь под её стопами.
Орне лишь покачал головой, закрыв глаза, отвернулся от неё, идя к Королеве, что приняла его в свои объятья.
Новая вспышка, и Гертра изогнулась, вскрикнула, отстраняясь от брата, опав на траву.
Мальчик проснулся, видя старшую сестру перед собой. Медленно осев на подушку он посмотрел на неё — и лишь тихо улыбнулся, покачав головой, отводя взгляд.
— Хочешь поговорить? — только и спросил он, видя страх и растерянность в той, что некогда пленила его.
Гертра кивнула, смирившись с поражением.
Действие двадцать второе. Тревожный звонок
Дарине снова снился странный замок. Вновь она видела его пышные своды, островерхие башни и громадные ворота главного входа, а на горизонте монументом вечности реял лик великой часовни с тронным залом, что всё ещё пустует без своего владыки.
Раньше ей просто снился её родной город, а с недавних пор — с конца весны, — на месте Площади Свободы стала проявляться небывалых размеров структура, парящая над землёй, словно небесный остров. Так Дарина впервые познакомилась со своим Замком.
Пройдя под исписанной причудливыми узорами аркой, ступая по деревянному мосту, девушка ощущала невероятную лёгкость, счастье от того, что снова оказалась здесь. Идя вдоль длинного коридора главного холла, она наслаждалась симфонией ночи, вобравшей в себя торжественные фанфары, праздничные трели скрипок и хор незримых духов, что были подобны завыванию суровых ветров за окнами, где раскинулся величественный сумеречный лес. Под дробный перестук тамтама скрипки встречали свою владычицу торжественными, светлыми ритмами, а тонкие капли клавесина, как капли кровавых слёз, орошали душу едва уловимой тревогой.
Ставни оконных рам шумно стучали, поддаваясь поднятой за окном буре, смешанной с проливным дождём и шумом грозы, блеском молний, чего раньше не происходило. Дарину испугало это.
Всё как-то слишком торжественно и необычно, слишком бурно. Как будто Замок готовился ко встрече с кем-то, трубит приветственную тому, кто идёт. Холодные тёмные стены коридора мерцали непривычно ярко в свете сотни горящих свечей. Мириады огней дрожали, казалось, в ритм музыке, почти тухли с раскатами грома — и тут же вспыхивали с очередным бликом грозы.
Школьница сорвалась на бег, ощущая нечто недоброе, нечто чужое и неспокойное — как будто её замок внезапно занял кто-то чужой, и некогда спокойный уголок одиночества и уюта стал приютом чудовищ вроде тех, что уже являлись ей в реальной жизни.
Девушка остановилась у очередного окна, замахала руками в страхе, пригнулась — из приоткрытой двери, что вела во внутренний дворик, вдруг ринулась стая летучих мышей. Спешно хлопая своими мелкими чёрными крыльями, они неслись ей навстречу. Разинув пасти, обнажив клыки, они, издавая оглушительный крик, всей сворой накинулись на свою жертву, норовя искусать её до смерти.
С новой вспышкой молнии Дарина вырвалась из их оков и, схватив со стены подсвечник о трёх пылающих огнях, с силой махнула им в сторону стаи, разгоняя врагов.
ebooksa