Фрейя. Ведущая Волков

– Моя очередь. – Дамен приосанился и незаметно огляделся вокруг, но не найдя ничего подходящего, с досадой почесал затылок. Тут он просиял. – Над ухом трещит, в избе своей безвылазно сидит.

– О-о, это кто-то из родни Ника, – тихо хохотнул Дритан.

Бóльшую часть дороги они изо всех сил пытались сдерживаться, но провести целый день без дурачества для них было слишком. Маски серьезности, которые они тщательно удерживали на лице, дрогнули уже следующим утром, и я почти восхитился их рекордным самообладанием.

– Закройте рты. Мы входим в папоротниковый лес. Глядите в оба, – негромко бросил я, даже не оборачиваясь.

– Вечно ворчит… – не сдержался и шепотом начал Дритан.

– И друзьям своим хамит, – с готовностью подхватил Дамен.

Близнецы одновременно переглянулись и с показным недоумением пожали плечами, притворяясь, что не знают ответ на загадку. Но шептаться все же перестали.

Под копытами Вулкана зашелестели крупные стебли, и через несколько шагов ноги коней утопли в высоких зеленых зарослях папоротника. Деревья здесь росли особенно густые, а ветви закрывали солнце, отчего лес был погружен в зловещий сумрак. Посыпалась кора, когда белка резво соскочила с обросшего мхом ствола и беззвучно скрылась в кустарнике. Атака, сидевшая на плече Дамена, с интересом мотнула головой, но пускаться в погоню поленилась.

– Есть хочу, – шепотом пожаловался один из близнецов.

– И седло натерло, – как бы невзначай заметил второй.

Они оба многозначительно покосились на меня.

– Отдохнете, когда доберемся до Шэлдо, – отрезал я.

– Ты просто хочешь поскорее вернуться домой.

– И к кому же? – хитро прищурился Дамен.

– Тихо.

Я резко вскинул сжатую в кулак руку и остановил коня. Впереди что-то шевельнулось. Не моргая, я пристально вглядывался в чащу. Показалось или нет? Рука инстинктивно потянулась к топору на поясе.

Близнецы подобрались. Не говоря ни слова, сняли со спин луки и приложили стрелы на тетиву.

Стебли папоротников медленно раздвинулись, и из-за них показался мужчина. Протянувшаяся ото лба до самого подбородка черная линия и обведенные глаза не оставили никаких сомнений в том, кто это. Хири растянул губы в жуткой ухмылке и, вскинув копье, три раза по-звериному рыкнул.

Заросли всколыхнулись. Со всех сторон выскочили черноволосые дикари и начали разбредаться по лесу, окружая нас.

Близнецы тут же развернули коней хвостами друг к другу, чтобы держать их на прицеле.