– Ты, похоже, с Эрли многовато общаться стала на каникулах, – улыбнулся я, – что-то такое я от нее скорее мог бы ожидать услышать!
– Но ведь бесит же, когда видишь такую неблагодарную скотину! – нахмурилась Джоан.
Под пристальными взглядами бельбийцев я нацепил обратно свои многочисленные артефакты, и мы с женой стали принимать поздравления от подошедших членов нашей делегации. Это от Хармана они предпочли уклониться, а меня приветствовали очень даже искренне. В обычной ситуации многие из них меня бы не любили по разным причинам… Выходец из простого люда, стал графом и женился на королевской племяннице… Да еще и будучи студентом-первокурсником. Прославился на войне… Куча денег…
Короче, причин ненавидеть меня масса. Но сейчас мы были во враждебном окружении, и все эти мотивы стали значительно менее важны. Сейчас все искренне хотели видеть победы наших на дуэлях и поражения бельбийцев… Это кажется, что наше посольство большое, но если нас так же активно будут вызывать на дуэли, то оно может быстро закончиться… Мы же тут проторчим не день и не два, как бы речь не о неделях идет, хотя нам пока и не сообщили.
А затем нас попросили подойти к наследному принцу Мартону. Ну да, принцы поздравлять графов не бегают, пусть нас отделяет всего пятнадцать метров. Он стоял чуть поодаль с крепко вцепившейся в его руку супругой. Она чувствовала всю эту враждебность по отношению к нам и нервничала, несмотря на охрану. Ее, конечно, хорошо охраняли, но гарантией выживания это не являлось. Мы тут на чужой территории, а это большое преимущество при организации любых проблем для нас со стороны местных…
– Отличный бой, Эйсон! – сказал Мартон с озабоченным лицом. – Я видел, как повел себя Харман… Надеюсь, у тебя нет планов вызвать его на дуэль…
– Ну что вы, ваше высочество, я же понимаю, где мы находимся. Не до сведения личных счетов…
– Отлично, Эйсон, я знал, что вы очень умны, в отличие от некоторых, – просиял принц, – мыслите по-государственному…
– Так куда я денусь-то с такой супругой, как у меня, – улыбнулся ему в ответ. – Необходимо быть достойным племянницы короля…
Джоан благодарно сжала мою руку.
Наговорили, короче, друг другу приятных слов, в чем и заключается этикет. Пусть принц искренне считает, что для меня имеет значение, кто там чья племянница… Джоан мне интересна, прежде всего, как моя девушка. Не так уж много времени пройдет, как начнется битва с высшими демонами за выживание человечества, и все эти титулы слетят как шелуха… Важно будет только то, чем лично ты способен помочь сопротивлению… Это и будет определять твое место в армейской иерархии…
Ко мне подошел Илор:
– Не стал делать ставки на твою дуэль. Понял по болтовне букмекера, что двойная дуэль сложна со ставками. Тот так и не ответил твердо, что будет, если Хармана убьют и ты один выживешь, признают ли дуэль выигранной Аргентом? В тотализаторах разных стран есть свои нюансы. Раз он так виляет, лучше буду делать ставки на дуэли один на один…
– Все верно, раз такие дела, то лучше делай ставки на меня на традиционных дуэлях, – одобрил я его решение. – А уж я постараюсь их тебе обеспечить.
Наконец, дуэльную площадку расчистили, убрав трупы и кровь. Настало время для следующей дуэли. На бой вышел один из наших молодых выпускников Королевской Академии Магии, и я сразу покачал головой, видя, с каким монстром ему предстоит сцепиться. Бельбиец, судя по его одежде и манерам, явно был портальным охотником и, скорее всего, провел в порталах больше времени, чем его противник на студенческой скамье.
Все закончилось быстро, как я и ожидал. Бельбиец был быстр и безжалостен, как и положено опытному портальному охотнику. И сдается мне, он и повоевать где-то успел серьезно…
Видно было, что наш парень кое-что да понимает в дуэлях, но дуэли со студентами, пусть и талантливыми, это не тот опыт, что можно получить в портальных локациях и на войне, где часто только доли мгновений отделяют тебя от гибели. Аргентец продержался две минуты десять секунд, упав замертво после того, как бельбиец реализовал очень интересную комбинацию из трех заклинаний девятого и десятого уровня. Запомнил ее на будущее, когда смогу свободно и быстро пользоваться всеми заклинаниями из нее…
Дуэль шла за дуэлью с небольшими промежутками, некоторые из них были более яркими, чем другие, в двух вообще сразились маги одиннадцатого уровня. Но когда все закончилось, результат был неутешительным. Включая нашу с Харманом дуэль, наши бойцы одержали шесть побед и понесли девять поражений. Ни в одном из боев проигравший не выжил…
Печальная статистика для нашего посольства. Мы потеряли девять человек, включая обоих магов одиннадцатого разряда, что бились от нас. По бельбийскому дуэльному кодексу, как и по нашему, разрыв в два уровня допускался только ниже одиннадцатого разряда. От одиннадцатого уровня и выше разряд дуэлянтов должен был быть одинаков. Ну да, что делать в бою магу одиннадцатого уровня против мага двенадцатого, у которого есть мощная пассивная защита. Ну а магу двенадцатого уровня нечего ловить против архимага. Бывают, конечно, исключения в силу особого мастерства, но они слишком редки, чтобы назначать такие дуэли. Впрочем, бельбийский кодекс позволял и это, если маг меньшего разряда согласен на такой бой.
Я диву давался, кто и руководствуясь чем комплектовал наше посольство? Неужто это были лучшие дуэлянты в Аргенте? Они искали их вообще, или назначали, исходя из того, кто чей племянник, как вышло с Харманом?
ebooksa