Погода нелётная

Пришлось ли командиру думать, кого отправить умереть? Наверняка он принял за войну много таких решений. Максу везло: он был всего лишь клиновой, а не большой начальник. Ему никогда не приходилось понимать, что кто-то умрёт вместо него, и выбирать, кем именно можно пожертвовать.

Бойцы молчали. Тишина был гнетущая. Где-то внутри грыз червячок: а ты бы сам пошёл? — и Макс не знал, что можно ему ответить.

Почему я? — билось в виске. — Почему мы?

Макс стиснул зубы. Сунул руку в карман, нашарил пачку спичек: если уж придётся тянуть жребий…

Но они вызвались сами.

Надломленный, болезненно-худой Гаспаро с глубокими тенями на лице побывал в плену и с тех пор готов был на что угодно, чтобы только «бить эту гниду». Он оживал, кажется, только на виверне, был хорош в воздушных фигурах и иногда даже заменял Макса, когда нужно было порисовать в небе на смотрах. На левой ноге у Гаспаро не было пальцев: он отморозил их, когда пошёл слишком высоким коридором.

Ещё тихоня Леонардо, голубоглазый и веснушчатый, вечный младший брат и просто хороший парень, — его Макс ни за что не взял бы, если…

А кого бы ты взял? Кого, если не его?

Макс вдохнул — и выдохнул.

— Жду в ангаре в половину одиннадцатого, примем груз и посмотрим погодную сводку. Мы молодцы, ребята. Мы сделаем свою работу, и Родина нас не забудет.

Что было дальше, Макс не помнил толком. Только впечаталось в память, как кто-то спросил хрипло: что ты делать-то будешь сейчас, герой, в последние свои часы?

Максу было легко-легко. И ответил он ровно:

— Письмо напишу девчонке. И побреюсь.

— Они были герои, — сказал Макс, вынырнув на мгновение из гулкого, пронзительно-реального воспоминания, в котором время на свой вкус расставило световых пятен. — Они ещё может быть, да…

Маргарета взяла его за руку, несильно сжала онемевшие пальцы. У неё тёплая ладошка, маленькая, но какая-то хорошая. Так странно смотрятся вместе, её ладонь и его грубая лапа, вся испорченная шрамами… мозоли у пальцев, наверное, не сойдут до самой старости.

— Они… умерли, да?

Макс обвёл пальцем холм на её ладони.

— Да.