Билли отпрянула от него.
– Да, – прошептала она.
– Я так и думал, хотя ожидал увидеть тетю Ханну. Я – М. Дж. Аркрайт, мисс Нельсон.
Билли в ужасе посмотрела на него.
– Вы же не хотите сказать, что вы – Мэри Джейн?
– Боюсь, что так и есть, – его губы изогнулись в улыбке.
– Но я думала… Мы ожидали… – она беспомощно замолчала и снова посмотрела на него, а потом ее лицо вдруг изменилось. Глаза ее засмеялись.
– Неужели, – усмехнулась она, – до чего забавно! Вы действительно восстановили равновесие. Подумать только, Мэри Джейн оказалась… – она замолчала, и глаза ее сердито вспыхнули. – Но меня действительно зовут Билли, – воскликнула она, – а вас никак не могут звать Мэри Джейн!
– Но меня часто зовут так. – В его карих глазах вспыхнули искры, и он не отвел взгляда.
– Но… – Билли замялась и отвела глаза. Девушка видела, что на нее уже направлено много любопытных взглядов. Она покраснела и сделала странный жест, как будто отбрасывала что-то в сторону. – Неважно, – она рассмеялась почти истерически, – Мэри Джейн, возьмите свою сумку и следуйте за мной. Джон и Пегги ждут. Ох, как же я забыла, у вас наверняка есть чемодан?
Аркрайт протестующе поднял руку.
– Спасибо, мисс Нельсон, но я не стану злоупотреблять вашим гостеприимством. Ну вы понимаете.
– Но мы же пригласили вас, – неуверенно сказала Билли.
Он покачал головой.
– Вы пригласили мисс Мэри Джейн.
Билли тихо засмеялась.
– Прошу прощения, но это правда смешно, – вздохнула она. – Понимаете, со мной когда-то случилось то же самое, а теперь дело обернулось так. Что же скажет тетя Ханна? И все остальные? Пойдемте, я хочу это услышать, – она продолжала смеяться.
– Спасибо, но я, конечно же, поеду в отель. Позднее, если вы будете так добры, что позволите нанести вам визит, я объясню…
– Я боюсь, что тетя Ханна подумает… – Билли осеклась. Она увидела, что к ним приближается Джон и немедленно обратилась к своему спутнику. Глаза ее все еще лукаво сверкали, но голос был преувеличенно серьезен: – Боюсь, мистер Мэри Джейн, что вам придется быть нашим гостем за ужином и объяснить все тете Ханне. Джон уже рядом, а я не собираюсь давать объяснений. А вы?
– Джон, – минуту спустя как ни в чем не бывало велела она растерянному шоферу (который был осведомлен, что едет встречать молодую леди), – возьмите сумку мистера Аркрайта и покажите ему Пегги, пожалуйста. Я приду через пять минут. Прошу меня простить, – весело добавила она для Аркрайта, – мне необходимо сделать телефонный звонок.