В коридор мы выглянули одновременно с Клементиной и недоуменно переглянулись. На голове у тетушки красовался чепчик, украшенный бантиками.
– Что за шум? – нахмурилась она, прислушиваясь к тишине.
Судя по всему, особенная дверь в комнате Рендела, стоящая на страже ночного покоя, по-прежнему не пропускала ни звука. Внизу снова рыкнуло-квакнуло.
– Почтовая шкатулка, – догадалась я. До чего довели старенький артефакт! Он уже не сигналил, а хрипел.
– Кто в такое время присылает письма? – проворчала Клементина.
Пока я спускалась со второго этажа в гостиную, разнесчастная шкатулка крякала, квакала и рычала, словно у сказочного монстра из шкафа случился приступ неудержимой икоты. Оказалось, что деревянный корпус старенького артефакта разбрызгивал в разные стороны золотые искры. Хорошо, что бытовая магия ничего не воспламеняла, иначе на столе загорелась бы скатерть. Вот было бы веселье!
Стоило поднять заметно нагревшуюся крышку, как изнутри вылетело облако жиденького дымка и вывалилась куча записок. Вилсон добрался до дома, встретился с хозяином… и теперь ему остро требовалось дружеское плечо. Филипп все-таки отправил его в отставку!
Я решила, что лучше выглядеть плохим человеком, чем полночи приводить в чувство бывшего секретаря, и сделала вид, что почтовый артефакт приказал долго жить. Но крышку до утра на всякий случай оставила открытой. Во избежание нового потока «дружеской» корреспонденции и приступа икоты у несчастной шкатулки.
Следующие два дня ко мне приходили вежливые, но категоричные отказы от всех столичных стряпчих, к которым я обратилась. На третий день из «Вестника» исчезли объявления юридических контор!
Мы с Ренделом по очереди проверили, попеременно подозревая себя то в сумасшествии, то в слепоте. Перетрясли всю газету! На первых полосах, как всегда, рассказывали о королевской семье, на третьей выпустили нормальные новости. Светские сплетни, гороскоп и некрологи никуда не делись. Объявления о распродаже заговоренной посуды тоже было на месте, а конторы стряпчих развеялись как дым!
С упрямством, применение которому лучше и не придумаешь, я снова обратилась к законнику, запросившему гонорар в стоимость драконьего крыла. С неизменным дружелюбием он прямо заявил, что в нашем королевстве не найдется безумцев, готовых пожертвовать карьерой ради этого развода. Но если мне придет в голову отсудить у богатых родственников антикварный столик, то можно смело к нему обращаться. В финале он даже пожелал нам с «господином Торном, известным своим стальным характером» большого счастья в браке.
У меня задергался глаз.
«Объяснитесь, господин Торн!» – проорала мужу очень крупными, почти печатными литерами, чтобы он с полпинка понял силу моего гнева.
Шкатулка скрипнула, поглотив письмо. Я в сердцах швырнула перо в чернильницу. Рендел посмотрел с большим сочувствием и, тяжело поднявшись с любимого кресла, полез в тайник с бренди. Секретная ниша была вделана в торец камина и открывалась нажатием невидимой пружинки. Клементина помалкивала, что знает о тайнике.
– Рано праздновать! – рявкнула я на самом деле на Филиппа, но вышло, что на Рендела. – Он еще не знает, как я зла!
– Но я-то уже знаю… – невозмутимо отозвался дядька, обнаружил, что бренди закончился еще на Вилсоне, и со вздохом вернул бутылку на место.
Вообще, не ожидала, что Филипп ответит быстро, но складывалось впечатление, что он не выходил из кабинета или носил почтовый артефакт под мышкой. Или же этот артефакт за ним таскал новый секретарь. Но наша шкатулка захрипела, словно подыхающий вепрь, крышка выпустила сноп искр и явила записку.
«Уточните, леди Торн», – любезно предложил муж и добавил: «Кстати, добрый день!»
«Отвратительный этот день! Вы организовали заговор стряпчих! При моем имени они разбегаются!»
В доказательство швырнула ему и послание от сильно любящего деньги законника, но не настолько сильно, чтобы представлять мои интересы.