Парадокс Атласа

Дверь, как специально, была приоткрыта.

– Профессор Ха Аранья? – прозвучал голос Атласа. – Ваша репутация вас опережает. Скажите, что значит эта Ха… Ах да, Хименес, – заметил он, присаживаясь за стол. – Вы замужем или просто так взяли новое имя?

– Это девичья фамилия моей бабушки, – ответ произнесли уверенным и зрелым голосом. Судя по всему, женщина была старше Атласа и испытывала главным образом смесь неприязни и гнева. Ей очень сильно хотелось оторвать Атласу руки-ноги, но, к несчастью, она по какой-то причине сдерживалась.

– Ясно. И чем же я могу помочь, профессор?

– Сдохните, – ответила та. – Медленно. В муках.

– Как я вас понимаю, – сказал Атлас.

– Вообще я затем и пришла, чтобы вас убить, – призналась женщина, и Каллум чуть было не вмешался, готовый закричать нечто вроде: «О не-е-ет, нет-нет, он этого и добивается, сеньора, стойте!» – но тут она заговорила дальше: – Однако дело не в вас. Если вы умрете, вас просто кем-то заменят. С тем же успехом можно рубить головы Гидре.

– Вы правы, – согласился Атлас.

– Ваша организация – вот отрава. Конкретно от вас мало что зависит.

– Как всегда, – с сочувствием ответил Атлас. – Сожалею, что не могу предложить вам большего, Белен.

– Вы правы, – неожиданно утомленно проговорила женщина-профессор. Будто вуаль жизненной цели спала с ее лица. «Ой-ой, – подумал Каллум, – это плохо, это очень плохо. Берегитесь!» – Что ж, вот вам и вечеринка.

– Готов позволить ударить меня в челюсть, если вам от этого станет легче, – сказал Атлас, что было не очень спортивно с его стороны. Женщина, и без того подавленная, в снисхождении не нуждалась.

– Очень великодушно, благодарю, – ответила она и, вылетев из кабинета, наступила Каллуму на ногу. – Прошу про…

– Не останавливайтесь, – шепнул Каллум. Он нашел небольшой переключатель в ее голове и подкрутил его, будто окунаясь в лучи солнца, греясь у тепла очага. Женщина не походила на тех, кто просто так сдается, и все же приятнее было сознавать, что пламя в ней горит, а свет не угас. – Идите к цели.

Она подняла на него взгляд, такая невысокая, крепкая, слегка коренастая.

– Мы знакомы?

Каллум отпустил ее и, чуть пошатнувшись, прислонился к стене. Пузырьки шампанского грозили покинуть его чрево через отрыжку. Если не хуже. Тогда Каллум сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и увидел звезды.

– Мистер Нова, – прозвучал голос Атласа; женщина к тому времени ушла, – возможно, не стоит пренебрегать закуской или чувством меры?

Последнее точно прозвучало сразу в голове Каллума, что стало перебором. Неслыханная грубость! Подлость и нарушение чужих границ! За свою великую и ужасную затею Атлас Блэйкли поплатится, и скоро.

– Ты их убил, – прошептал ему Каллум.