Парадокс Атласа

Впрочем, Эзра знал, зачем пришел, притом очень четко. Он хотел показать Атласу, каким влиянием обзавелся, каких друзей себе завел, особенно в самых верхах. Предполагалось ведь, что Атлас вместе с Эзрой изменит мир, а он взял и примкнул к тому, что они оба ненавидели. Но в этом нет ничего необычного, хотел донести до Атласа Эзра; это не изобретательно и слабо. Скучно, предсказуемо и избито.

Эзра хотел выразить… разочарование.

Однако в костюме все чесалось, и в доме было слишком жарко натоплено. Чары больше не признавали Эзру; его исключили, залатав прореху, которую он в них оставил, что ранило особенно больно. И вот он стоял посреди зала, неприкаянный, словно вытащенный на свет паразит.

«Это было в тысяча девятьсот восемьдесят восьмом? – спросил голос у него в ухе. – Или в восемьдесят девятом?»

Эзра вздрогнул, и сердце бешено заколотилось.

«Это было в восемьдесят девятом?»

– Год, когда убили твою мать. – Рядом появился Атлас и вручил Эзре фужер. – Прости, больно, наверное, вспоминать? – спросил он, делая глоток. – Не стоило, пожалуй, спрашивать. – «Тебя, как обычно, легко найти, Эзра».

Эзра молча принял у него шампанское.

– Знаешь, я ведь Нотазая терпеть не могу, – заметил Атлас. – Не потому, что он против всего, что делаю или говорю. Просто он ужасный собеседник. Нудит и нудит. – Он взглянул на Эзру. – Не знал, что у тебя есть костюм.

– Поосторожнее, – предупредил Эзра, пригубив шампанское. – На случай, если ты забыл, как работает оптика, то для остальных ты говоришь с молодым человеком, который тебе в ученики годится.

– Про оптику я никогда не забывал. – «Верно», – хмуро подумал Эзра. – Я лишь болтаю с другом, которого давно не видел. Насколько помню, паштета ты не любишь, так что, видимо, заскочил просто поболтать?

Эзра скосил взгляд на беспечно улыбающегося Атласа.

– Надеюсь, ты за ней присматриваешь? – спросил тот, отпивая вина. – Не хотелось бы думать, что она попала в неприятности. Представь свои муки совести, если она пострадает.

Эзра не ответил.

– Она, кстати, в ЛАРКМИ, но ты ведь об этом уже знаешь? – Эзра снова покосился на Атласа, стараясь ни о чем не думать, намеренно стараясь думать ни о чем. Уподобить разум пустому холсту, голой стене. – Сейчас она как белка в колесе, в которое ты ее засунул, да? Если, конечно, она не умнее, чем ты думал, иначе это было бы очень опасно.

– Я не дам тебе это сделать, – тихо произнес Эзра. – Знаю, что ты задумал, и то, что ты делаешь…

– Что же я такого делаю, интересно знать? Пью шампанское на вечеринке? – спросил Атлас, поднимая фужер. – Я-то уж точно никого не похищал.

– Знаю, что ты нашел способ обмануть архивы. – Эзра блефовал, но почти наверняка был прав. Архивы выдавали знания лишь по заслугам, и Атлас точно не заслуживал всемогущества. Никто не смотрел на Эзру, но все же он пробормотал это, почти не разжимая губ: – Кто-то достает тексты, к которым тебя не допускают. И я знаю, для чего они тебе.

Вот это точно было правдой. Двадцать с лишним лет назад Атлас не посвятил Эзру в тонкости плана – не сделал свидетелем событий, которые приведут к увиденным Эзрой последствиям, – но уже явил свою истинную суть.

– Ты, – сказал Эзра, – не Бог.