Тристан явно раскусил трюки Эзры. Это как минимум объясняло, за что его взяли в Общество. Иллюзии были ему нипочем, хотя обладателей подобной магии Эзра еще не встречал. И уж конечно, о них не говорил Атлас.
(Вот уж правда, с каждым днем список причин убить его становился длиннее.)
– Я не сразу въехал… – Тристан осекся, нахмурившись и с недоумением глядя на Эзру. – Ты выглядишь моложе, чем я запомнил. Или моложе, чем я ожидал. Когда я наткнулся на тебя у периметра чар, решил, что ты вообще с другого астрального плана.
Эзра, которому, пожалуй, стоило лучше подготовиться накануне, с большим усилием выдавил улыбку. Нико, слава богу, стоял слишком далеко и не видел их. Он вообще болтал о чем-то с азиаткой в платье, похожем на жидкую тьму, и волосами, зачесанными на косой пробор. Женщина, впрочем, не слушала и безучастно смотрела в окно.
– Это все европейский образ жизни, – сказал Эзра, убедившись, что внимание Нико им точно не грозит. – Красное вино, льготная медицина… Я старше, чем выгляжу.
– Ха, – ответил Тристан и рассеянно посмотрел на кого-то в толпе: – Когда ты прошел посвящение? Я вроде не спрашивал…
– О, я… – Гм, как бы вывернуться? Тристан, к счастью, толком не слушал. – А ты?
– Гм? Извини. – Точно, Тристан его даже не слушал, следя за напившейся блондинкой: та, спотыкаясь, торопилась в гостиную.
– Наприглашают кого попало, – заметил Эзра, заставив Тристана отвлечься от каких-то своих мыслей.
– Точно. Я слышал, тут и члены Форума есть. – Тристан покачал головой. – Я уж думал, что увижу бывшего босса.
Эзра знал, что Джеймса Уэссекса не пригласили: он долго выслушивал, что по этому поводу думает Иден.
– Мне казалось, что Форум – более… просвещенная организация по сравнению с соперниками, – сказал Эзра, а Тристан пожал плечами, выражая равнодушное согласие. – Во всяком случае, лучше относится к людям.
На этот раз Тристан недоверчиво нахмурился.
– Правда, что ли?
Разве не в этом все дело?
– Они – не тайное общество, – сказал Эзра. – Распространяют знания.
– Может, и так, но знания не даются даром. У всего своя цена. – Тристан снова огляделся. – Ты сам-то веришь в это? – спросил он потом у Эзры.
– В дело Форума? – Когда-то верил. И до сих пор, наверное, хотел верить, несмотря ни на что.
– Ну ты же повидал мир, наблюдал, наверное, как они работают?
Так и есть. Эзра видел Нотазая в компании дипломатов и политиков; тот общался с шишками, как общался, наверное, Атлас. «Все ради дела», – говорил Нотазай, и это было правдой. Иначе как Форуму трудиться во благо человечества, если нечем платить за свет? Откуда взяться ресурсам без поддержки верхов? Но у них была открытость, вовлеченность всех членов Форума: они распространяют информацию, не утаивая никаких ресурсов. Только в прошлом месяце Форум успешно оспорил в американском суде медитский патент, и о новинке узнали все.
ebooksa