Крах Атласа

– Как?!

– Еды практически нет, Ники. Два дня назад пришел имейл от кейтеринговой компании. Тристан, – добавил Гидеон, – обещал разобраться, но…

– Кейтеринговой компании? – Нико немного помолчал, прикидывая, не шутит ли Гидеон. С него станется. Приколы Гидеона можно было назвать очаровательными и восхитительными, однако сейчас он вовсе не поддевал Нико. – Погоди, что?

– Дом не готовит еду, Николас. – Гидеон закатил глаза. – Я знаю, ты привык жить припеваючи, но, черт возьми… – Не прекращая улыбаться, он добавил: – Еще скажи, Либби не пришло в голову хотя бы заикнуться об этом. Она, я уверен, единственная из вас, кому завтрака в постель не приносили.

– Вообще-то, Тристан не… погоди. – Нико нахмурился. – Кто же тогда готовит?

– У вас есть повар, а то и несколько, и все они работают на одну фирму. Хранитель либо же кто-то из его подручных заказывает продукты прямо сюда, в дом, но если верить некоему Форду из отдела кадров, которому на меня, похоже, плевать, – и, кстати, да, у вас есть отдел кадров, – заказов не поступает вот уже больше месяца.

– Что?

– А еще Форд уведомил, что к вам не приезжают посетители. Видимо, Хранитель не допускал сюда людей, и это доставило Форду личное огорчение. Если так будет продолжаться, то Хранителю выразят вотум недоверия, что бы это ни значило.

– С каких пор у нас есть повар? – Нико только тогда сообразил, что хмурится, когда Гидеон взглянул на него и расхохотался.

– О, Ники, ты правда удивлен? Я же советовал подумать, откуда бабки.

– Какие еще бабки? Речь-то шла о тебе, – неожиданно вспомнил Нико, пытаясь угадать, не крутил ли тогда Гидеон ему мозги, лишь бы уйти от разговора об ухудшении своего здоровья. В голове словно бы раздался не в меру громко и навязчиво звон гонга. Нико не ради каких-то там гипотез отправился в Общество, и все же за два года игр со смертью это как-то выскользнуло у него из головы.

– Бабки, которые всем этим движут. – Гидеон пространным жестом обвел интерьер дома. – И я лишь говорю, что если на кухне закончатся элементарные припасы, то вряд ли тебе в ближайшее время будет дело до алхимии.

– Это была обязанность Далтона? – спросил Нико, хмуро глядя в пустоту.

Гидеон покачал головой.

– Не думаю. Формально это и не мои обязанности, а Далтон просто занимался исследованиями. Разве управляющий в доме не Атлас?

– Он Хранитель, – моментально уточнил Нико.

– А в чем разница?

– Я… – Этого Нико, разумеется, не знал. Он вообще не знал, в чем состоит работа Атласа. Графики там, всякие планы? Ему казалось, что обязанность Хранителя – как раз планировать гала-мероприятия вроде прошлогоднего приема. Возможно ли, что тот, чьего одобрения он так немудро жаждал, всего лишь… администратор? Сложно было представить, как Атлас составляет опись продуктов в кладовой у червоточины, для создания которой сам же выделил Нико заоблачные ресурсы.

Откровение, да и только. Гидеон, хитрец такой, не просто так его преподнес. Нико решил пока задвинуть мысли о бюрократии и деньгах подальше. Гидеон уже не доверял Обществу, но это он, при всей своей чудесности, еще не познакомился с Атласом. Кто знает, может, его подозрения имели под собой основания, однако они же послужили болезненным напоминанием: какие бы страшные тайны ни хранили стены поместья, Нико не ради них согласился принять приглашение.

Если Гидеон и не разделял преданность Нико планам и выбору Атласа, то лишь потому, что Гидеон – махровый аутсайдер, которого втиснули в эту реальность силком. О его членстве в Обществе не могло быть и речи.