Таким образом, к концу 8 октября 1980 года стало очевидным, что эксперимент по созданию подземной емкости — хранилища конденсата в соляных отложениях с помощью ядерного взрыва произведен удачно, без сейсмических последствий для близлежащих населенных пунктов, станции Аксарайской и самого областного центра — Астрахани. Обо всем этом доложено шифротелеграммой министру Е. П. Славскому.
На следующий день предстояли работы по приведению подвижной техники и технологического оборудования в походное состояние, а еще через день — погрузка этой техники на платформы железнодорожного эшелона, который был заказан заранее.
Итак, почти месячной продолжительности напряженная и ответственейшая работа, требующая чрезвычайного физического и нервного напряжения, закончена с положительными результатами. Наконец наступила возможность полностью отключиться от всего, расслабиться, вытянувшись во весь рост на кровати. Хотелось на время забыться, не думая ни о чем. Такое желание наступало каждый раз на протяжении многих лет, по окончании подобных работ, но, как правило, этому мешали сбыться неожиданные обстоятельства. Вот и на сей раз, не прошло и десяти минут приятного блаженства, как в комнату буквально ввалился Рэм Иванович Вяхирев.
— Что произошло? — спросил я его.
— Да, ничего! Чего ты волнуешься? Председатель райисполкома собирает совещание, вот и просил тебя прибыть. Все уже уехали, а тебя вот никак не могли найти. Собирайся, поехали.
— Что за совещание? И зачем нужно куда-то ехать? Если возникли какие-то проблемы, давай решим их здесь, на технической позиции.
— Какие проблемы — не знаю. Куда ехать — тоже не знаю, но шофер нас доставит куда надо, — заключил Рэм Иванович.
Ну что же — поехали, так поехали. И повезли нас куда-то в степь в восточном направлении. Наезженная колея дороги извивалась между барханами, сначала заросшими какими-то кустарниками и травяной растительностью, затем вовсе голыми, как в Каракумах. По этой дороге нам ни разу не приходилось ездить, — она севернее той, которая ведет к месту первого подземного взрыва. Уже около часа УАЗик петляет между барханов, а конца путешествия что-то не видать. Дело шло к ночи, наступали сумерки, а темнота в этих краях наступает как-то уж очень быстро. И по каким надобностям потребовалось забираться в эти дебри, да еще на ночь?
И вдруг, после объезда очередного высоченного бархана нашему взору предстал хутор, состоящий из огромной кошары — загона для овец, чуть меньших размеров сарая, в котором тарахтел движок (автономная электростанция), и примкнувшего к нему жилого дома, тоже солидных размеров, но весьма неприглядного внешнего вида, правда, под шиферной кровлей. На столбе посреди двора горела яркая электрическая лампа. Приехали. У «парадного» подъезда нас встретил неопределенного возраста казах, как долгожданных гостей, пригласил в дом.
Просторная прихожая поразила своей чистотой и обилием ковров. Здесь предстояло разуться и снять верхнюю одежду. Вешалка и полочки для обуви складно разместились на одной из стен прихожей. Затем нас пригласили в смежную комнату таких же размеров, как прихожая, с двумя раковинами и кранами с водой (совсем как в городской квартире), чтобы умыться после путешествия по пыльной дороге. На противоположной стене этой прихожей висело множество разноцветных полотенец. Яркий электрический свет сиял всюду.
После приятного умывания прохладной водой нас провели длинным коридором в комнату огромных размеров, ярко освещенную большой люстрой. Вдоль стен этой комнаты расставлены три дивана и два кресла, покрытые бархатными чехлами (по всему видно назначение их — для украшения комнаты, а не для отдыха), и шкафы разных стилей, начиная от мощных дубовых буфетов конца сороковых годов и кончая стенкой югославского производства конца семидесятых годов XX века. Все шкафы заполнены хрустальной и фарфоровой посудой различных размеров, форм и расцветок. Вот это музей! — подумалось сходу, осмотрев бегло убранство этого зала. А на огромном ковре, на бархатных подушках вдоль шикарной мебели, кто полулежа, кто поджав под себя ноги по-восточному, восседал весь кворум этого таинственного «заседания». Вот так сюрприз!
Наше крайнее изумление увиденным быстро развеял председатель Красноярского райисполкома Анатолий Ильич Седельников объяснив, что данное мероприятие организовано, как дань традициям местных жителей, в честь начала большого дела, которое задумано осуществить в Аксарайской степи. А привезли нас сюда, чтобы ознакомить с тем, как живут и трудятся местные жители — казахи по национальности, в условиях, не привычных для нас. Оказывается, при желании можно создать комфортные условия проживания в пустынных регионах не хуже городских.
Так для чего же пригласили нас на это экзотическое мероприятие? А для того, чтобы отметить положительное начало дела и наше знакомство перевести в дружбу на долгие годы. Ведь работы предстоят масштабные.
Короче, собрались здесь представители районного и областного руководства, представители Мингазпрома и председатель Госкомиссии со своими заместителями на торжественный ужин, а хозяином этого мероприятия был директор совхоза «Аксарайский» Джура Испинтаевич Нурмухамбетов со своими парторгом и профоргом. Дом этот был любезно предоставлен для такого мероприятия чабаном этого совхоза.
Джура Испинтаевич, как хозяин, восседал в центре ковра, в то время как остальные гости — по его краям.
Ужин начался с чаепития, для чего были розданы всем пиалы и в центр поставлен огромный самовар, которым заведовал хозяин банкета. Чай был приготовлен явно не по-казахски. Такого вкуса чай мы отведали когда-то в Киргизии, только не из самовара, а из казана, нагреваемого на костре (там подобное происходило на лоне природы — в горах), только там чай был приправлен бараньим жиром, а здесь козьим молоком.
Дальнейший ход трапезы был в духе киргизских традиций, а не казахских. Такого мы не встречали у казахов Кы-зылкума, Чимкентской, Джезказганской, Тургайской, Семипалатинской и других областей. После чая был подан огромный поднос с холодной закуской, приготовленной из бараньих вырезок и потрошков с какими-то резко пахнущими приправами, и, конечно, большое количество бутылок с коньяком и водкой.
Хозяин банкета наполнял пиалы гостей горячительными напитками по желанию — кому водкой, кому коньяком. Начались тосты и здравицы.
Когда был опустошен поднос с холодной закуской на смену ему был принесен и поставлен в центр круга огромных размеров котел с бешбармаком, над которым возвышалась поджаренная баранья голова. Всем были розданы пиалы больших размеров, называемые касой.
Далее ритуал пошел по следующему сценарию: по общему согласию участников пиршества роль тамады была поручена председателю райисполкома, ему и вручили баранью голову. Тот, вооружившись огромным ножом, начал священнодействие, которое напомнило нам то же, с чем мы впервые познакомились двадцать лет назад в горах Иссык-Куля.