– Они не хотели причинить вам вред. Я и не хочу. Просто смотрели, как вы живёте.
Однако мальчишка агрессивно повышает голос:
– Ты врёшь! Старейшина говорит, что книга старая.
– О. Нет. Я говорю о другой книге. – Проклятье! Очевидно, у них тут существует лишь одна «книга», которую никто в глаза не видел. – Я покажу. Кстати, вам не жарко в куртке? Можешь снять её и положить на землю?
Мальчишка, настороженно глядя на меня, сдёргивает куртку с себя и брата и бросает в моём направлении.
Подтянув её вместе с несколькими пурпурными листьями, опускаю Ру головой на ткань.
Включаю электронный браслет, открываю единственный припасённый на крайний случай роман. Не люблю читать с мелкого экрана, глаза быстро устают.
– Смотри. Мы называем это словом «книга». Она другая, чем ваша.
Мальчишка с опаской, но всё же подходит. Приглядывается.
– Раньше мы все жили вместе. Твои люди и мои люди. Давно, когда была написана ваша книга. А потом у вас случилась болезнь. Из-за которой сгорели те дома, на кладбище. Теперь мы хотим узнать, почему была болезнь. Как вы сейчас живёте. Мы не причиним вам вреда.
– У демонов не было Бойни? – он смотрит недоверчиво.
– Нет… То есть…
Чёрт, очевидно, он понял меня на свой лад. С другой стороны, а нужно ли вообще ему что-то объяснять? Уж точно не стоит говорить, что я прилетел со звёзд, – он не поверит и окончательно закроется. Может, даже сбежит, а я не могу искать его по лесу.
– У нас была другая болезнь. Как Бойня. Теперь мы выглядим по-другому. Но мы такие же люди, как вы.
Пацан молчит, по его лицу ничего не понять.
– Кстати, как тебя зовут?
Покосившись на меня опасливо, он с вызовом произносит:
– Папа говорил, что нельзя называть своё имя.
Пафос его тона портит внезапно раздавшееся бурчание в животе. Голодное. Вдруг замечаю, что младший брат, поодаль, сел на землю и сонно клюёт носом. Ситуация портится: заниматься и Ру, и детьми, да ещё с наступлением тёмного времени – красное солнце заметно опустилось к горизонту – будет сложно.
Однако я держу бодрый тон: