Командую детям:
– За мной. Не отставать.
Прозвучало не очень, особенно в исполнении переводчика – пролаял как злой пёс. Чтобы хоть немного смягчить приказной тон, добавляю:
– Жарко стало, да?
Старший брат, держа за руку младшего, смотрит вверх.
– Закат всегда жаркий.
Кошусь на часы: осталось два часа с мелочью. Красное солнце стоит градусов на сорок выше горизонта, очерчивая силуэты разрушенных зданий, и печёт как ад. Другие два солнца тоже висят низко: белое теперь выглядит оранжевым, а голубое – грязно-зелёным. Последнее теперь хорошо видно на фоне неба, и оно оказалось крупнее, чем я ожидал.
– Это закат перед тёмным временем?
Разговаривать, пока идёшь с тяжёлым грузом, неудобно, голос звучит сдавленно, дыхание тяжёлое, но лучше хоть так, общение создаёт доброжелательную атмосферу. А то сейчас мальчишка, глядишь, задумается, какого чёрта демон ведёт их с братом в лес – не иначе, как хочет заманить в пряничный домик и сожрать.
Ну вот, уже не отвечает. А если он сейчас остановится и скажет, что дальше не пойдёт?
Ай, к чёрту. Такое ощущение, что я делаю только хуже. И так уже забрал детей из дома, притащил в зону карантина, теперь в лес веду. В справочнике было написано, что на Альфе мало ядовитых животных, но всё же они есть, а я в местных видах не разбираюсь. Изредка мимо пролетают насекомые – вдруг они заразу переносят? У меня-то униформа закрытая, а у детей… Кстати, а что у них с обувью?
Притормозив, поворачиваюсь к мальчишкам. В ответ они тоже останавливаются, смотрят на меня. Оба выглядят сильно румяными – из-за освещения или от жары? Вокруг уже начались деревья, но и луговая трава не сдаёт позиции, из-за неё ног не видно. Вроде бы я видел на детях обувь, такую же серую, как одежда. Ведь я бы заметил, если бы они были босиком?
В ответ на мой изучающий взгляд старший вдруг говорит напористо:
– Ты говорил, что ничего не знаешь!
– Что?..
– А сам знаешь про тёмное время.
Ишь, сообразительный какой на мою голову. И я молодец – поддержал светскую беседу, называется!
Стараясь выглядеть уверенным взрослым, который говорит детям очевидные вещи, поясняю:
– Прочитал в книге. Мой брат и другие наши люди жили здесь. Они написали книгу о том, как вы живёте. Но там были не все ваши слова. Поэтому я многого не знаю.
Пацан вдруг пятится назад, да и в целом выглядит встревоженным, так что я тороплюсь добавить: