В сумерках, разбавленных лучами низко висящего красного солнца, синяки и разводы крови на лице Эйруина кажутся совсем тёмными. Осторожно вытаскиваю куртку из-под его головы. В шее, у основания черепа, щёлкают позвонки. Не думать об этом! Он справится.
Перекладываю на куртку ребёнка и, примерив так и эдак, в итоге понимаю, как скрепить углы карабинами. Вешаю импровизированную сумку через плечо.
Левой рукой придерживаю куртку на груди, чтобы мелкий не выскользнул, правой подхватываю Ру, пристроив на плечо. Сзади рюкзак. Теперь осталось лишь разогнуться и встать на ноги. Мышцы бёдер болят так, что приходится закусить губу. Спина, конечно, тоже протестует, но терпимо, а вот ноги перенапряглись ещё когда я занимался раскопками, вися на шпагате.
Радует, что хоть старший пацан сам идёт. Если бы ещё и его на шею посадить, я был бы как новогодняя ёлка, увешанная со всех сторон, со звездой на верхушке.
Но пока что всё отлично. Главное, что преследования не слышно.
16.
К тому моменту как мы добрались до нужной точки, обозначенной на карте как россыпь водоёмов, уже и последнее, красное, солнце нижним краем коснулось горизонта. Тёмное время наступит меньше, чем через час.
Я поначалу даже не понял, где эти то ли мелкие озерца, то ли большие лужи, ведь по расчётам уже должны быть, неужели мы заблудились? А оказалось, что это углубления в скалистой породе, ниже уровня почвы, потому их и не видно.
Повезло ещё, что я буквально загривком почувствовал изменение ландшафта – по движению воздуха, по эху шагов, – а то мог бы и ухнуть вниз вместе со всей ношей. Остановился в метре от края каменного обрыва. Словно глубокая воронка, идущая вниз скалистыми уступами. Вот в них и обнаружились углубления, полные воды. Каждое следующее ниже предыдущего, как пороги, – видимо, когда их наполняет сильным дождём, то получается небольшой водопад. Но сейчас они совсем обмелевшие, воды – на дне. В верхних на поверхности дрейфует лишь несколько ярко-жёлтых листьев, а самый нижний водоём почти сплошь покрыт ими. Настораживает, что синие листья поменяли цвет в воде. Какая-то химия?
Однако дальше нам повезло: в одном месте каменная начинка почвы выходит на поверхность и даже поднимается возвышением. Вот здесь я и залягу, наблюдая за подходами впереди. Сзади обрыв. Не верю я, что местные, даже если объедятся волшебных грибов, способны устроить грамотную облаву. Или не хочу верить. А то ведь иначе можно сразу лапки вверх и сдаваться: я, конечно, крут, но оборонять троих против толпы – задача непростая. Особенно если из оружия есть только нож и зубы. Единственное, что радует, – тёмное время длится всего-то пять часов.
Расположив Эйруина и спящего мелкого среди деревьев, с разных сторон от моего скалистого пункта наблюдения, я полез к водоёмам, чтобы набрать воды. Пахнет она, конечно, необычно, но ведь местные до сих пор не вымерли – значит, дезинфектор справится. Выпил несколько порций подряд: стоило начать, как почувствовал, насколько жажда одолевает.
Следующую порцию отнёс старшему мальчишке. Думал, откажется, но нет, попил. Может, потому что дезинфектор выглядит как обычная фляга, а не как демоническое приспособление. Или настолько уже пить захотел, что согласен на любую воду. Я было вспомнил про обещанный шалаш, но у пацана глаза сонные, так и слипаются, так что я отправил его к брату спать. Погода ясная, ни дождя, ни ветра, смысла нет в шалаше.
Сам всё же решил отправиться на охоту. Включил в нашем лагере фонарик на минимальную мощность – для ориентации. Обойду вокруг него по широкой дуге. Конечно, стрёмно оставлять всех без присмотра, но мне нужно набраться сил, то есть успеть поесть, пока солнце не село полностью.
С едой повезло не так, чтобы очень, животных на Альфе немного. Это даже на слух можно понять: в лесу тишина, лишь ветер треплет листья высоко над головой. Изредка пролетают тонко пищащие насекомые, ещё реже скрипят ветки.
Тем не менее, после блуждания по окрестностям я наконец-то унюхал запах слежавшихся перьев. На невысокой ветке обнаружил спящую птицу, похожую на крупную сову. Кровь птиц – на вкус та ещё фигня, даже на Земле, но, как говорится, дарёной еде в клюв не смотрят.
Неподалёку спали ещё несколько таких же. Двух я поймал, а другие две проснулись, захлопали огромными крыльями, обдав меня затхлой вонью, и удрали. Да и хрен с ними, на третьей сове я уже почувствовал некоторую сытость и прилив сил.
***
Стою себе в красно-сумрачном лесу, никого не трогаю, смакую последние капли…
Крик. Высокий. Детский.
Я так и рванул к лагерю. Выследили? Обошли с другой стороны? Змея укусила?