Шорох. Обычный лесной шорох, но мои инстинкты не только наполняют кровь адреналином, но и указывают направление, откуда приближается враг. Ненавязчиво покосившись вправо, краем глаза замечаю тёмную фигуру. Зря ты, парень, надел нашу штатную униформу – какой дурак по лесу в чёрном ходит?
Так-так, значит, смелый желтоглазик решил, что имеет шанс со мной справиться. Что ж, внезапность и люто-бешеная отвага – мой конёк, так что я выдёргиваю нож из ладони зубастого, ору ему за спину:
– Кто это там?! – и толкаю его, закручивая верёвку вокруг оси.
Пока мужик вопит от неожиданности и крутится, будто у нас тут весёлый аттракцион, я уже оказываюсь за спиной ахуевшего желтоглаза и, перехватив его руки, утыкаю остриё под нижнюю челюсть.
– Зови своих друзей, иначе проткну язык.
– Я один…
Лезвие входит неглубоко и сразу выходит обратно, но этого достаточно, чтобы желтоглазик передумал. Послушно выкрикивает что-то лающее, я не слушаю, поскольку внимательно слежу за окружающим.
Мужик, закончив крутиться, эпично блюёт – н-да, вниз головой это неудобно – извивается и машет руками, стараясь дотянуться до земли. С левой кисти на сине-зелёную траву щедро брызжет малиновая кровь. Какая жалость…
Но потерю вкусного коктейля мне компенсируют приближающиеся слева жираф и мышка. Бредут нехотя, переглядываясь исподлобья и хрустя ветками. Ишь ты, вдвоём планировали мне за спину зайти? Хитрые демоны.
Пока они копошатся, я подтаскиваю желтоглаза к ближайшему дереву и пришпиливаю левое плечо ножом к стволу – я ж не могу стоять над ним будто мамочка, у меня и другие дела есть. Ну, тут, ясное дело, начинается хаос: желтоглазик орёт, зубастый скулит и отплёвывается, пытаясь больше не блевать, те двое вообще встали и на меня глазами хлопают…
– Идите сюда, – я быстро стягиваю рюкзак и достаю верёвку. – Или ему будет хуже.
Жираф делает шаг к нам, а девчонка стоит, ненавязчиво зыркая вбок.
Рывок – как предсказуемо! – а я уже держу её за волосы, ловя руки, чтобы связать. К волосам у женщин трепетное отношение: если схватить неожиданно, они теряются и не могут думать ни о чём другом, только пытаются волосы отвоевать. Этого короткого замешательства хватает, чтобы обмотать мышь верёвкой пару раз, спутать ноги и привязать к очередному стволу. Прям акция: каждому дереву – по мутанту.
А жираф тем временем добрался до желтоглаза, но растерялся над ножом, торчащим из плеча. Губы дрожат, носом шмыгает, водит пальцами над рукояткой, но прикоснуться боится.
Так что я подхожу не спеша, миролюбиво подняв ладони. Обматываю желтоглазого верёвкой, теперь можно и нож из него выдернуть.
Слизав кровь с лезвия, смотрю на притихшего жирафа.
– Ты вроде парень умный. Видишь, я никого не убил. Мне нужна одна вещь из подземного дома. Мы с тобой пойдём, заберём её, и я уйду. Вы будете жить. А если ты откажешься, я убью вас. Но сначала тебе, твоим друзьям и всем, кто сейчас в доме, будет
Жираф осторожно крутит головой из стороны в сторону, подслеповато щурясь на товарищей. Сам не хочет принимать решение. Двое младших молчат, только на меня пялятся растерянно, а зубастый мужик сдавленно хрипит:
– Да… Да! Иди!
Он уже перестал дёргаться, висит тихонько, целой рукой прижимая к груди продырявленную. Кровь всё ещё капает на траву.