Наконец-то светлеет. Красное солнце так и остаётся висеть над горизонтом, судя по траектории его лучей, а вот голубое, заметное сквозь тонкую пелену зелёных облаков, быстро поднимается. Воздух не спешит прогреваться, зато греет осознание, что мы пережили тёмное время. Надеюсь, основные проблемы позади.
Лес оживает, отовсюду раздаются звуки: пощёлкивание и теньканье птиц, стрёкот насекомых, изредка – нечто, похожее на гнусаво-басовитое кваканье.
Пора идти за регистратором.
На всякий случай осмотрев окрестности на предмет следов, выдаю старшему мальчишке флягу с водой, последний протеиновый батончик и указания. Основное лишь одно: не приближаться к Эйруину. Язык так и чешется проинструктировать их побольше, но что могут сделать дети в лесу, если появится хищник или ядовитая змея? А я помочь всё равно не смогу. Думал было их на дерево посадить, но решил, что это даже опаснее, – вдруг я задержусь, а они начнут слезать и свалятся оттуда.
Значит, нужно торопиться.
***
Отошёл подальше от нашего лагеря, чтобы не шуметь рядом, и рванул на полной скорости через лес.
Под конец всё-таки неудачно скатился в овраг. Лодыжку подвернул, плечом о корягу приложился. Пришлось прокусить руку, чтобы собственной кровью обезболить – мне сейчас хромать нельзя. Понарыли оврагов, понимаешь!
Доскакал до искомой точки, ожидая увидеть там воронку в земле или как минимум горелый остов здания. А оно целое стоит. Бежевый двухэтажный дом, всё как на фото. По официальной легенде – санаторий в лесу, неподалёку от города. Здание ещё в начале, когда на Альфе активно развивалась инфраструктура, специально не могли «достроить» – якобы крыша обваливалась из-за ошибок в расчётах, – чтобы не вызывать вопросов, что там люди и строительная техника делают так долго. Теперь дом так и остался без крыши, а местами и без перекрытий между этажами. Краска на стенах вылиняла, второй этаж зарос травой и кустарником, но здание сохранилось на удивление хорошо. Особенно для «разрушенного».
Даже входная дверь – деревянная, коричневая – на месте. Покосившаяся, но целая.
Так, мне нужно подумать. Опускаюсь на колено, прижавшись левым боком к прохладному гладкому стволу дерева. Значит, базу никто не громил. И я был прав, не могли местные вскрыть военный бункер с помощью ржавых вил. Тогда как они добрались до гарнизона? Что вообще здесь произошло?
Рассеянно скольжу взглядом по зданию, по окрестностям. Ничего необычного. Или что-то есть? Какое-то смутное ощущение… Или мерещится? На другой планете, с непривычной атмосферой, освещением и прочим, восприятие может выкидывать фортели. Скоро вообще уже суеверным стану.
Не нравится мне эта открытая площадка перед домом. Но если нападение и вправду было, то второй, скрытый, вход заблокирован. Всё же стоит обойти и проверить. Вдруг повезёт.
Однако чуть я поднимаюсь и делаю шаг вправо, как внимание дёргает звук – шаги и тихий женский смех. Только успеваю нырнуть обратно за дерево, как входная дверь со скрипом распахивается.
Выходят трое, два парня и девушка, направляются в сторону. И если насчёт половой принадлежности ещё можно секунду поколебаться – одеты все одинаково, в нашу чёрную униформу, и стрижки похожие, короткие, – то уж что они мутанты, видно с первого взгляда.
Ростом и правда невысокие, справочник не врал. Впереди идёт влюблённая парочка, улыбаются друг другу и держатся за руки. У парня глаза насыщенно-жёлтые, на солнце бликуют яркими искрами, а пальцы раза в два длиннее обычных. У девушки нос вздёрнутый и короткий, будто сплющенный. Рот широкий, губы очень узкие. На летучую мышь похожа, разве только мохнатых ушей не хватает.
Третий парень выглядит обычно, если не считать полуметровой шеи. Скромно держится за парочкой, щурится близоруко, ступает с осторожностью. Тихоня. Моя шея отзывается дискомфортом при виде того, как парень поворачивает голову назад, к зданию, – больше, чем на сто восемьдесят градусов.
Так вот, значит, что это было за чувство: присутствие мутантов рядом, неразборчивые отголоски их сознаний, просто они ощущаются непривычно, не как земные. А я-то уж начал валить на интуицию, предчувствия и мистику. Ура, я не псих!
Хм-м… Совсем они не похожи на бедняжек, которых те бараны из поселения могли бы с лёгкостью поймать. У всех троих вид уверенный, будто они тут хозяева. Даже по сторонам не смотрят. Тем проще будет их взять и допросить о том, что здесь происходит.
Последнего, жирафа? Спорим, увлечённая друг другом парочка не скоро заметит его отсутствие. Всех троих, конечно, было бы лучше: влюблённые обычно рассказывают всё, лишь бы не тыкали ножом в их пассию, – однако сейчас я должен экономить и время, и силы. Значит, жираф.