— Да, конечно, — кивнула Арьяна. Ледарин не выглядел опасным — просто металл причудливой формы, но Мегирен смотрел так, словно Арьяна в любую минуту могла рассыпаться пеплом. Перед тем, как принесли ледарин, он прочитал целую лекцию о том, как именно этот чудесный металл влияет на всех, кроме хармиранцев, тщательно описал ощущения при появлении ожогов и даже продемонстрировал весьма впечатляющие иллюстрации.
— Вы говорите с исключительным знанием дела, — сказала Арьяна. Мегирен прикрыл глаза.
— Я полукровка, — сообщил он. — Моя мать родилась на островах Тейаранского союза. В первый раз ледарин меня слегка обжег, потом уже нет… но впечатлений мне хватило на всю жизнь.
Теперь Арьяна смотрела на министра недр с нескрываемым уважением. Он был знатоком своего дела, раз сумел подняться настолько высоко, не будучи чистокровным хармиранином.
— Я начала читать “Алхимический трактат” магистра Хейссена, — сказала Арьяна, и Мегирен кивнул с искренним почтением. — Он пишет об использовании ледарина в трансформации материи.
— Да, алхимики пытались использовать ледарин, — кивнул Мегирен, — но в основном для того, чтобы воскрешать мертвых. Трансформация материи интересовала их только в этом разрезе.
Арьяна подошла к ларцу вплотную. Ледарин сиял энергично и ярко, в нем чувствовалось биение самой жизни. Магия, которая наполняла Арьяну, шевельнулась и пришла в движение, потянувшись к серебристому металлу.
“Дотронься, — приказал внутренний голос. — Просто подними крышку и прикоснись к нему”.
Зов был настолько властным, что Арьяна сцепила руки за спиной — во взгляде Мегирена проплыло явное облегчение. Меньше всего ему хотелось бы отчитываться за покалеченную младшую княгиню.
— У вас остался след от ожога? — спросила Арьяна. Мегирен кивнул и показал едва заметное пятно на указательном пальце.
— Бывали случаи, когда смельчаки просто вспыхивали, — произнес он. — И сгорали за несколько минут.
“Я ведь как-то стала истинной парой для Ирвина, — подумала Арьяна. — Может, и с ледарином получится? Может, он сможет трансформировать материю, изменить меня, как изменил жителей Хармирана? Они ведь больше не оборачиваются”.
Ей сделалось не по себе. Очень сильно не по себе.
Вспомнилось, как Ирвин вошел в вагон поезда — тогда от него шла тяжелая властная волна, и эта власть подавляла, пригибала к земле, приказывала подчиниться. И за этой властью не было ничего, кроме отчаянной надежды и мольбы о спасении.
“И ты готова получить увечье ради него? — спросил внутренний голос. — Это такая сильная любовь или что-то другое?”
“Чтобы не изменить мне, он принес в жертву свою человечность, — подумала Арьяна. — Ту, которую так желал обрести. Он отказался от нее. Да, я готова получить увечье… но надеюсь, что этого не случится”.
— Ваше высочество, — окликнул Мегирен. Должно быть, ему стало неуютно от того, что Арьяна так долго смотрела на ледарин.
— Я подниму крышку, — твердо сказала она. — И пожалуйста, не мешайте мне.
Магия сгущалась на кончиках пальцев. Сила, которая сейчас наполняла Арьяну, пыталась найти выход — пробивалась на волю сквозь все преграды, установленные разумом.
Дотронься. Дотронься и изменись.