— Хочу сказать, что ты говоришь глупости. И делаешь глупости, — хмуро сказал Ирвин. — Ты моя истинная, моя вторая половина. Я буду любить тебя, пока жив.
— Значит, я найду способ сделать так, чтобы ты стал истинным для меня, — невозмутимо ответила Арьяна. — Разберусь с направленностью своей магии. Наверно, это она каким-то образом притянула тебя ко мне. А ледарин использовали в алхимии для трансформации материи. Ну и я попробую.
Да, магистр Хейссен говорил, что ледарин способен изменить человеческую природу. Теперь уже Ирвину сделалось смешно.
— Знала бы ты, сколько раз меня пробовали исцелить с его помощью, — он улыбнулся, но улыбка вышла болезненной и кривой. — Как раз по методу Хейссена. Угадай, получилось ли?
Арьяна нахмурилась.
— Я ищу способ тебя спасти. Так поступают врачи и ученые, испытывают все на себе.
— Да ты могла сгореть! — взорвался Ирвин. Видение обгоревшего женского тела на полу поднялось перед ним во всех красках, он даже ощутил вонь. — Ты, чужестранка, хотела дотронуться до необработанного ледарина! Голыми руками!
Арьяна сидела молча, глаз не опускала — Ирвин хотел надеяться, что она понимает, какая сильная буря и какой жестокий страх потери сейчас охватили его и рвут на части.
— Вся моя магия пришла в движение, — негромко сообщила она. — Вся моя суть двинулась к этому ледарину. Знаешь, я была уверена, что все получится. Ни минуты не сомневалась.
“Она хочет сделать меня человеком, — подумал Ирвин. — Не потому, что ей меня жаль или что-то в этом роде. Она хочет любить меня так же, как я люблю ее. Потому что истинная любовь исцеляет и возвращает из мертвых”.
— Арьяна, — сказал Ирвин и подумал: ее имя звучит, словно маленький хриплый колокольчик. — Пообещай, что скажешь мне, если снова задумаешь что-нибудь такое же убийственное. Я не хочу тебя терять. Давай искать алхимиков, читать старые сказки, но… но не бери ты ледарин голыми руками! Я боялся, что не успею к тебе. Знала бы ты, как боялся…
Арьяна поднялась с кресла, шагнула вперед — Ирвин обнял ее, живую, горячую, гибкую, как лоза. Она могла бы погибнуть в муках, если б он не выбил проклятый ледарин у нее из рук. Ирвин снова и снова крутил в голове эту мысль, понимая, что не сможет ни удержать Арьяну, ни остановить ее.
Она всегда хотела строить жизнь по-своему. Спасать людей от болезней, хватать безумие и смерть за шкирку и отбрасывать прочь.
Ее было не удержать.
Рядом с ними прочирикал мгновенник — Арьяна протянула к нему руку, и он встряхнулся и развернулся в письмо, обдав всех каплями соленой морской воды. На миг Ирвину почудилось, что он слышит крики чаек и шум волн.
— Что там? — спросил он, примерно представляя, кто именно пишет и о чем. Арьяна улыбнулась.
— Гранд-адмирал Оллер получил приглашение князя Кигана прочитать курс лекций в Хармиранской мореходной академии, и король Якоб это разрешил, — ответила она. — И никак не высказался по поводу моей встречи с отцом… значит, и не против. Адмирал приедет послезавтра. И он не уверен до конца, но кажется, у него кое-что есть для нас обоих.
Варанданская эскадра встала рядом с Валианским полуостровом, и это было похоже не на визит вежливости, а на открытый совет больше не соваться туда, где все теперь принадлежит королю Якобу. “Интересно, подтвердил ли он свой приказ не соваться ко мне? — думала Арьяна, входя вместе с Ирвином в один из кабинетов Хармиранской мореходной академии, который отвели для особо важной встречи. — Или ему уже все равно? Он получил земли и решил, что этого довольно?”
Какой-то важный седовласый старик смотрел на нее с портрета на стене. Ирвин поймал взгляд Арьяны и объяснил:
— Это Хеймич Хорре, его звали Грозой морей. Был пиратом, потом начал служить князю Алиану. Даже в святые выбился в итоге, теперь покровитель нашего флота.