— Нам необязательно лететь на Катраэт, — осторожно сказал Арт. — Мы еще можем повернуть назад, вернуть вас во дворец.
Ланс каэр Бофор горько усмехнулся.
— Вернуться, — с отвращением сказал он. — Вернуться, да. Если бы это было так просто. Вы думаете, пэр Ульфин пустит нас обратно? Я удивлен, что мы до сих пор живы. Его люди наверняка вели корабль вашей обаятельной подруги от самого Градаука. Сейчас они где-то поблизости, выжидают подходящего момента, чтобы напасть.
Словно в подтверждение его слов грянул сигнал тревоги.
— По нам выпущены торпеды, — сообщила Гвин. — Арт, тебе лучше подняться на мостик и взять на себя огневые системы. Я вижу на радаре пять, нет, уже шесть, проклятье Аннун, семь кораблей. Сигнатуры имперских средних коггов класса «Мститель». В бою у нас ни малейших шансов. Нас распылят на атомы. Буду маневрировать, набранной скорости пока недостаточно, чтобы уйти в гипер.
Арт молча отстегнул ремни, встал, глядя на Ланса. Тот подергал заблокированную застежку.
— Освободите меня, — попросил он. — Слово дворянина, пока я на корабле, я не причиню вам и вашей подруге вреда. Я не хочу умирать пленником.
Он выполнил просьбу Ланса. Тот встал, подошел вплотную к охотнику. Они были одинакового роста, но каэр Бофор был шире в плечах и мощнее. От него веяло неприкрытой угрозой.
— Запомните, — сказал он, глядя прямо в глаза Арту. — Один из нас умрет от руки другого. Ручаюсь вам в этом моим наследством и честью моего рода.
Бофорец поднял руку и поцеловал золотое кольцо на безымянном пальце левой руки. Печатку имперского Наместника Бана.
— А теперь идите, — проговорил Ланс каэр Бофор. — Надеюсь, вы такой же хороший стрелок, как ваша подруга — пилот. Идите и прихватите с собой вашу удачу. Сегодня она понадобится вам вся, без остатка.
Покидая шлюз, Арт не удержался и обернулся, чтобы посмотреть, что делает сын Наместника. Лорд-изгой опустился на колени, наклонил голову и сложил руки перед грудью. Ланс каэр Бофор читал молитву.
Капитан. История девятая. Берилак
— Это не дело, — сказала Гвин. Она откинулась на спинку кресла второго пилота и забросила свои длинные ноги на пульт. — Мы киснем здесь четвертый день, а нас даже не выпускают из корабля. Я скоро завою, Арт.
— Не вижу проблемы, — философски заметил капитан. — Нам платят за каждый день простоя. И если бы нас даже выпустили из корабля, куда бы мы пошли?
Гвин покосилась на партнера и фыркнула, но приберегла свое остроумие. Арт был прав. Идти было попросту некуда. За обзорными экранами мостика, насколько хватало глаз, тянулись безрадостное серое небо и свинцовая гладь бескрайнего океана. Хлестал ливень, который не прекращался все дни их стоянки на Катраэте. Суровый мир. И суровые люди, не побоявшиеся бросить вызов Империи, называют его своей родиной. Зачем-то им понадобились услуги Арктурианина и его команды.
— Спешить некуда, — сказал Арт, закрывая глаза, чтобы не видеть унылый пейзаж. — Все выяснится в свое время.
Несмотря на непроясненные обстоятельства их визита на планету Восстания, капитан чувствовал себя умиротворенно. Полученный от агента мятежников аванс согревал душу, обещал текущий ремонт корабля и какие-нибудь милые побрякушки для скандальной напарницы Арта. С камбуза доносился приятный запах разогреваемого юнгой ужина, а из кают-компании голоса связиста и бортинженера, игравших в джакс.
— Чему это ты улыбаешься? — сварливо поинтересовалась Гвин. — Вспоминаешь очередную простушку, которую соблазнил мужественным профилем и байками о дальних странствиях?
Арт не ответил. У него не было настроения вступать в привычную перепалку, которая в худшем случае закончится многочасовой размолвкой, а в лучшем (на что надеется Гвин) примирением на койке в капитанской каюте. Капитану было хорошо и спокойно. Он был на своем корабле вместе с верной командой, а для него это означало быть дома. Наверное, с годами он стал настоящим космиком, человеком Галактики до мозга костей.
ebooksa