— Не будет ли наглостью, если я попрошу у хозяев чего-нибудь согревающего? — с подкупающей непосредственностью спросил Берилак. — Погодка у нас, вы сами, наверное, заметили, до кишок продирает.
— Прошу в кают-компанию, — пригласил Арт. — Гвин, милая, распорядишься, чтобы юнга заварил бадонский кофе из моего запаса и открыл тальяк?
Первый помощник скорчила гримасу, но без возражений отправилась на камбуз. Арт повел Берилака в кают-компанию. От него не укрылось, что гигант шел рядом с уверенностью человека, прекрасно знающего расположение отсеков. Либо ему доводилось неоднократно путешествовать на кораблях аналогичного класса, либо…
— А здесь многое изменилось, — сказал Берилак, осторожно присаживаясь за стол. С ним довольно просторная кают-компания казалась крохотной и тесной. — Я бывал на этом корабле, когда он звался «Звезда удачи», и хорошо знал капитана Эктора. Не думал, что он когда-нибудь с ним расстанется.
— Мы с Гвин выкупили корабль у его сына, — сказал Арт. — Теперь он зовется «Эйгир».
Вернулась Гвин и с ней напуганный юнга, несущий поднос с кофейником, чашками и бутылкой тальяка — крепкого напитка с первой родины капитана, четвертой планеты Арктура. Берилак повеселел, наполнил чашку тальяком и кофе в пропорции один к одному и выпил получившуюся смесь одним глотком. Не сходившая с его лица улыбка стала еще шире, обветренная кожа покраснела.
— А парнишка совсем молодой, — пробасил он, кивая вслед выходящему на цыпочках юнге. — Люди вашего калибра обычно берут в команду народ поопытней.
— Все мы когда-то начинали, — пожал плечами капитан. — Парень с нами уже полгода. Нашел меня во время стоянки на Камланне, попросился в команду. Думаю, из него выйдет отличный космик.
— История прямо как ваша, — подмигнул Арту Берилак. — Не удивляйтесь, я о вас наслышан, Арт. Могу я называть вас Арт?
— Так называют меня друзья, — сухо заметил хозяин «Эйгир». — Обычно меня зовут Арктурианин или капитан.
— Заметано, капитан, — серьезно кивнул бородач. — Надеюсь, со временем мы с вами тоже станем друзьями. Не вижу к этому никаких препятствий.
— Пока что дружба у нас выходит так себе, — вмешалась в разговор Гвин. — Четыре дня мы торчим на скале посреди океана и из компании у нас только чайки и автоматические пушки.
— А про вас я наслышан тоже, очаровательная леди-пилот, — смутить гиганта оказалось не так уж легко. — И про ваш острый язычок. Принимаю ваш упрек, прием вам оказали не самый теплый. Но теперь я здесь, и, надеюсь, все наладится. Я бы за это выпил, а вы?
Арт и Гвин поддержали тост. Берилак отставил опустевшую чашку в сторону, тыльной стороной ладони утер бороду. Его лицо стало, наконец, серьезным.
— Планета находится на осадном положении, — сказал гигант, переводя взгляд с капитана на первого помощника и обратно. — Катраэт воюет. Воюет с Империей и с Высокими Домами. Мы вынуждены проверять каждого прибывшего на планету, каждый грамм груза. К сожалению, вы и ваша команда не стали исключением.
— И как прошла проверка? — с иронией поинтересовался Арт. — Не обнаружили среди нас скрытых лоялистов? В трюме хорошо смотрели?
Берилак с готовностью поддержал подначку смехом и объяснил:
— Мы связывались с нашими агентами на Периферии и в Золотых Системах. Уточняли различные обстоятельства. В нашей контрразведке сидит немало параноиков, готовых подозревать даже родную мать. Но все беспокойства позади. Наш лидер готов вас принять.
— Даже так? — удивился Арктурианин. — Мы как-то рассчитывали получить заказ, сторговаться по цене и оставить ваш гостеприимный мир. Встреча с предводителем Восстания не входила в план.
Берилак развел руками.
ebooksa