Король должен умереть

Раздался оглушительный треск, в воздухе запахло озоном. Юнга с недоумением опустил голову, разглядывая черное обугленное отверстие в центре груди. Осел на подкосившихся ногах и скатился вниз по аппарели. Из бессильной руки выпал маленький керамический пистолет, стреляющий отравленными иглами — невидимое для сканеров оружие ассасинов.

Берилак, чье лицо лишилось улыбки, разом сморщилось и постарело, засовывал в кобуру окутанный паром «Тайфун».

— Капитан, — хрипло попросил он. — Скажите вашему первому помощнику, чтобы перестала целиться мне в затылок из своей «Осы». Больше стрельба нам ни к чему.

— Гвин, — Арт поймал взгляд напарницы, отрицательно покачал головой. — Гвин, нам всем надо успокоиться.

— Я спокойна, — процедила ганзерка, не отводя ни на миллиметр ствол в сторону от головы Берилака. — Он его сжег, Арт. Просто сжег, без доказательств, без суда.

— Я уже тридцать лет судья и палач в одном лице, девочка, — мягко сказал Берилак.

Он повернулся и посмотрел Гвин в глаза, не обращая внимания на ствол излучателя у своей переносицы:

— Из полевых агентов дослужился до проконсула Министерства. Семь лет назад сменил знамена, но работа осталась та же. Я уже говорил вам, идет война.

— Вы могли его хотя бы допросить, — прошипела Гвин, все еще не сдаваясь.

— Мог, — кивнул Берилак. — Даже собирался так и сделать. Но ему вживили поведенческую программу. В последние секунды жизни он собой уже не управлял.

Рыжий убийца вздохнул. Казалось, ему на самом деле искренне жаль.

— Доказательства, про которые вы упомянули, милая леди: скала, на которой стоит ваш корабль, набита внутри мощнейшими сканерами. Четыре дня мы слушали каждое ваше слово. Измеряли пульс и кровяное давление во сне. Просветили все личные вещи до уровня молекул. Если вы хорошо поищете у покойника в каюте, найдете достаточно улик. Ну что, теперь мы поладим?

Выругавшись, Гвин поставила «Осу» на предохранитель и с заметной неохотой убрала оружие. На лицо Берилака вернулась дружелюбная улыбка.

— Ну вот и славно, — сказал он. Нагнулся и легко, как пустой мешок, подхватил труп юнги и взвалил на плечо. — Извольте проследовать за мной на мою птичку. Нас ждет генерал Вран.

За спиной шагающего впереди Берилака Арт и Гвин обменялись взглядами. Пять лет со времен истории с бофорцем Лансом они избегали проклятой войны. Оставались в стороне от конфликта Катраэта и Империи. Теперь они оказались на линии огня. Оставалось снова бежать или остаться и попробовать выдержать удар.

— Капитан «Эйгир» устал бегать, — сказал король. — Он еще не признался в этом себе и Гвин, но уже выбрал войну.

История десятая. Воронье Гнездо

— Конец связи, — сказал Арт и опустил руку с коммуникационным браслетом. — Гвин, они обыскали каюту юнги. Нашли тайник за стенной панелью. В нем оружие, портативный квантовый передатчик и наполовину собранное взрывное устройство. Похоже, он собирался разместить его в машинном отделении. Бортинженер обнаружил и демонтировал маячок, подключенный к главной антенне.

Берилак через плечо покосился на Гвин. Та ничего не ответила. Все и так было ясно. Арт осторожно нащупал холодную ладонь девушки, сжал тонкие пальцы.

— Картошка, — тихо сказала она. Ее рука дрогнула.