Король должен умереть

— Что? — переспросил Берилак с удивлением.

— Картошка была опять пережарена, — выговорила Гвин и замолчала.

В молчании они продолжали полет. Труп юнги холодел в багажном отсеке машины Берилака.

Километрах в пяти от скалы с посадочной площадкой Берилак откашлялся и сказал:

— Прошу держаться покрепче. Идем на погружение.

Убедившись, что пассажиры вняли совету и крепко пристегнуты, повстанец наклонил от себя штурвал. Летевшая на минимальной высоте машина клюнула носом волну. Кабину тряхнуло, и через мгновение за прозрачным фонарем вместо серых туч была бескрайняя водная толща.

Винты басовито загудели, переключаясь в глубинный режим. За кормой потянулся широкий след из пузырьков воздуха. Берилак включил мощный носовой прожектор. Перебросил несколько переключателей на древней, не гаптической панели и, довольно отдуваясь, откинулся на спинку кресла.

— Дальше пойдем на автопилоте, — сообщил он. — Если повезет с течениями, то за час доберемся до Вороньего Гнезда.

Арктурианин хмыкнул. Похоже, им выпала непрошеная честь посетить главную цитадель Восстания.

— Ты знаешь историю Катраэта? — спросил король.

— Не очень глубоко, — ответил Ларк. — Я мало изучал Восстание.

— Ну да, — король усмехнулся. — Не самый популярный сейчас предмет.

Он некоторое время молчал, собираясь с мыслями.

— Во времена Девятой Династии Катраэт был центральной опорной базой имперских войск на Периферии. В 720 году Двенадцатой Династии, за сорок шесть лет до прилета Арта на Катраэт, Наместник Бран Фендигайд поднял мятеж. Катраэт откололся от Империи.

— Это мне известно, — сказал скриптор. — Бран Фендигайд или, как называли его на Катраэте, генерал Вран требовал отречения Императора Пао Третьего, переизбрания Сената и предоставления автономии мирам Периферии.

— Так пишут в учебниках, — сказал король. — Но ты вряд ли найдешь там объяснение, как планета мятежников десятки лет отражала совместный натиск Коронного Флота и сильнейших Домов Империи. Принято считать, что Вороны Катраэта выказывали чудеса невиданного мужества и самоотверженности, которые не под силу было сломить угнетателям— лоялистам.

— Это было не так? — спросил Ларк.

— Почему же? Катраэтцы были отчаянными и умелыми бойцами. А еще им здорово помогла сама Империя.

— Как это? — удивился скриптор. — Не понимаю.

— Воронье Гнездо, сверхукрепленная подводная цитадель, спрятанная в тектоническом разломе, создавалась как секретная запасная ставка высшего командования. Как раз на случай мятежа или попытки переворота. Когда началось Восстание, в руки инсургентов попали законсервированные глубинные крепости с нетронутыми арсеналами, заводами и запасами продовольствия. Уникальные космолеты-амфибии, подводные и надводные корабли.