— Раньше здесь было красиво, — сообщил рыжий Ворон, подразумевая безжизненный мрак за пределами луча прожектора. — В океане водились уникальные формы жизни. Киты-танцоры, электрические кракены, парящие медузы. На Катраэте развился коллективный биоценоз, что-то вроде наделенных сознанием садов Вателина, только на уровне морской фауны.
Берилак развел руки, как будто собираясь обнять глубины катраэтского океана.
— Когда киты шли на нерест, сельдь приходила на их зов. Собиралась в огромные, в десятки миль, косяки, чтобы китовому молодняку было чем питаться. Каждая рыба в этих косяках светилась, представляете? — Простое лицо Берилака озарилось мечтательной улыбкой. — Как будто целые галактики перемещались вместе с теплым течением. Когда киты начинали охоту и хватали рыбу своими усами-жгутиками, свет пронизывал и их прозрачные тела… это было очень, очень красиво.
— Да вы поэт, — не удержалась от шпильки Гвин.
Улыбка Берилака угасла, как тогда наверху, когда он застрелил юнгу.
— Я солдат, — сказал он. — И убийца. Я был здесь, на орбите Катраэта, когда имперский флот убил эту красоту. Термоядерные бомбы, отравляющие вещества, боевые вирусы…
Он замолчал почти на минуту. С заметным усилием продолжил:
— Есть древняя, времен Праматери легенда про короля, который приказал высечь море. Император отправил нас сюда, чтобы мы наказали океан, спрятавший от нас мятежников. Мы взрывали наши бомбы, сбрасывали с орбиты канистры с мерзостью Иглессов. Секли волны импульсами лучевых орудий. Миллионы трупов рыб и морских животных всплывали на поверхность. Мы его убили. Убили океан.
В кабине вновь воцарилось молчание.
Минут через сорок после ухода под воду амфибия Берилака, все это время державшаяся заданной глубины, начала постепенно погружаться. Судя по показаниям приборов, давление за бортом росло. Арт озабоченно постучал костяшками пальцев по тонкому фонарю кабины.
— Не волнуйтесь, капитан, — сказал Берилак. — Малютка выдержит. Я заложил в маршрут небольшой крюк, хочу показать вам нашу достопримечательность.
Впереди в темноте за пределами дальности прожектора замаячила исполинская масса смутно знакомых очертаний. Локатор тревожно запищал. Берилак переключил управление в ручной режим, сбросил скорость и, заглушив панические сигналы локатора, повел амфибию прямо на грозно нависающий подводный хребет. Минута, другая, и в лучах прожектора тускло блеснул металл — хребет оказался искусственного происхождения.
— Это корабль, — первой догадалась Гвин. — Но, Аннун меня забери, какого же он размера!
Берилак одобрительно кивнул.
— Не просто корабль, — сказал он с гордостью. — Имперский линкор первого класса. Бывшая гордость Коронного Флота. «Капитолий». Позвольте мне улучшить для вас картинку.
Контрразведчик пробежался пальцами по панели. Фонарь кабины на мгновение потемнел, стал матовым. На нем появилось изображение, построенное бортовым компьютером на основе информации сканеров. Повинуясь команде Берилака, амфибия подвсплыла на глубину, позволявшую целиком окинуть взглядом упокоившегося на дне гиганта.
ebooksa