Арт молчал и, откинувшись на неудобную спинку сиденья, рассматривал потолок. Солдаты ерзали и вполголоса переговаривались на незнакомом ему местном диалекте. Вагонетка, выполняя обещание Берилака, стала замедлять ход и, наконец, остановилась. Пассажиры оказались на станции в точности копировавшей их пункт отправления за одним исключением — здесь было не протолкнуться от охраны.
Несколько похожих на крабов боевых киберов вращали башенками пушечных турелей. Часовые в силовой броне с включенными аурами загораживали проход вглубь цитадели. «Опасно! Коридор заминирован!» — кричала предупреждающая надпись на стене. Они явно прибыли прямо в сердце Вороньего Гнезда.
— Прошу сюда, через турникет, — пригласил Берилак, при виде которого часовые заметно подтянулись. — Оружие и все носимые устройства придется сдать. Вам их вернут на обратном пути. Тактические импланты, если они у вас есть, прошу отключить и заблокировать.
Арктурианин безропотно и Гвин с гримасой расстались с «Когтем», «Осой» и комм-браслетами. Их провели сквозь рамку молчащего турникета, причем четверка конвоиров осталась снаружи. В прорубленном в скале туннеле торговцев и Берилака ожидали трое мобильных пехотинцев. Они, не стесняясь, направили на торговцев штурмовые плазменные винтовки.
— Прошу простить, еще одна формальность, — вздохнул Берилак. — Пройдемте сюда.
Их завели в комнату с ослепительно-белыми стенами и без всякой мебели. Человек в синем халате техника попросил дождаться звукового сигнала и по очереди встать на черный крест на полу.
— Глубокое сканирование, — тихо сказал Арт Гвин. — На бионические модификации, боевые вирусы, наноботов, вживленные устройства для шпионажа.
Ганзерка фыркнула.
— Проще, по-моему, попасть к Императору на прием в Стеклянный Дворец, чем к их генералу, — сказала она.
Дважды звучал сигнал и в комнате на долю секунды мигал свет. Берилак обменялся парой быстрых фраз с техником на все том же непонятном диалекте. Бдительные стражи не сводили с гостей широкие стволы плазменников.
— Все в порядке, — улыбнулся Берилак. — Все трудности позади. Еще раз примите мои извинения.
— За ваши деньги любые капризы, — сказал Арт. Берилак понимающе подмигнул.
Из белой комнаты они вышли уже не в скальный туннель. Гвин тихонько ахнула. Их путь теперь пролегал в полностью прозрачной трубе, за стенками которой была голубая толща воды. В ней резвились, охотились, спали изначальные обитатели Катраэта.
Вспыхивающий тысячами не имеющих названий цветов промелькнул косяк рыбы, которую Берилак называл сельдью. Проплыла шевелящая многометровыми жгутиками медуза и семейство степенных двухвостых скатов. Вдалеке, прозрачный, огромный, как субмарина, следовал по своим делам реликтовый кит-танцор, поросший колониями актиний-симбионтов.
— Это не запись, — сказал Берилак, обводя коридор рукой. — Катраэтцам удалось сохранить некоторых эндемиков для будущих поколений. Когда-нибудь, когда наше дело восторжествует, океан оживет вновь.
— Впечатляет, — дипломатично заметил Арктурианин.
Он хранил на лице равнодушное выражение, но увиденное его, и правда, тронуло. Пусть исполинский аквариум в сердце цитадели Восстания и был инструментом пропаганды. Он продуманно демонстрировал, что люди Катраэта не живут одной лишь мечтой о низвержении Империи. Такую пропаганду Арт был готов терпеть. На лице Гвин, наблюдавшей то ли за брачным танцем, то ли за ритуальной схваткой каких-то многоруких прозрачных созданий, был написан детский восторг.
Коридор-аквариум тянулся метров на триста, после чего на развилке они ушли в ответвление, вновь скрывающееся в скале. Там они оказались в тупике. Туннель упирался в мощную круглую дверь, по виду способную выдержать близкий взрыв атомной бомбы. У двери скучала пара киберов-охранников и четверо мобильных пехотинцев, синхронно отдавших Берилаку честь.
Контрразведчик махнул рукой невидимой камере. Дверь с лязгом откатилась в сторону. За ней оказалась просторная уютная комната, обставленная громоздкой кожаной мебелью в духе Девятой Династии. На стене напротив двери висела старинная плоская карта обитаемого космоса с красивыми изображениями вымышленных космических чудовищ по углам. В центре комнаты стоял большой круглый стол, над которым парила люстра, напомнившая Арту давнишний визит к наместнику Градаука.
Стол был сервирован на трех человек. На гербовых тарелках из тончайшего бадонского фарфора гостей ожидали рыбные стейки, тушеные овощи, рис, салаты из моллюсков, приправы и закуски. В придвинутом к столу кресле восседал и задумчиво резал стейк седовласый и седобородый мужчина в такой же, как у Берилака, зеленой, без знаков различия форме. При виде гостей он поднялся из-за стола и шагнул вперед, чтобы пожать руку сначала Гвин, а потом Арту.
ebooksa