Он действительно хотел от болтовни перейти к обсуждению контракта. А еще как можно скорее оставить уютную комнату в сердце Гнезда Воронов и Катраэт. Приятный ужин в компании лидера Восстания чересчур затянулся. При всей кажущейся обоснованности своих мотивов этот обходительный мятежник стал казаться Арту более молодой и полной сил версией Ульфина каэр Градаука.
Вран стремился разрушить стеклянные стены императорского дворца. Наместник Градаука удержать их в неприкосновенности. При этом их методы и повадки были до отвращения схожи. Стоило поинтересоваться, не разводит ли Вран каких-нибудь местных плотоядных тварей в своем гигантском аквариуме. К радости и восхищению ценителя океанической фауны, улыбчивого палача Берилака.
— Вы провели детство на Тиндаголе, я же не ошибаюсь? — спросил Вран.
— Мне точно нужно отвечать? — сухо уточнил Арктурианин.
Гвин, изящно державшая на весу миниатюрное пирожное, усмехнулась и отправила его в рот.
— Мой вопрос имеет прямое отношение к вашему контракту, — пояснил генерал.
— Вам все про меня известно, — сухо сказал Арт. — Давайте не делать вид, что это не так, и пропустим риторические вопросы.
— Хорошо, пропустим, — согласился бывший Наместник. — Итак, Тиндагол. Затерянная на краю Галактики ресурсная колония Канторов. Бедная, малонаселенная луна с плохой экологией и неприятным климатом. Обитатели — преимущественно потомки рабов и ссыльных. Мир без надежд и будущего.
Капитан пожал плечами и наколол двузубой вилкой креветку в темпуре по-сансарски. У Воронов были отменные биофабрикаторы, креветка была на вкус, как свежая.
— Таких планет, как Тиндагол, тысячи, — сказал он. — Вам ли не знать, генерал. Отчаявшиеся, забытые Империей миры Периферии — это кормовая база вашего Восстания.
— Безусловно, — кивнул Вран. — Тысячи. Но давайте посмотрим на Тиндагол внимательно.
Свет в комнате померк. Над столом появилась подробная трехмерная карта Империи. Современная, в отличие от той, что висела на стене. Разноцветными пятнами на ней были выделены зоны влияния Высоких Домов и Ганзы, автономии магнатов, впавшие в анархию или примкнувшие к Восстанию системы.
— Показать систему Тиндагола, — сказал генерал.
Карта закрутилась, звезды разлетелись в стороны, укрупнились. Над центром стола засияло недружелюбное солнце Артова детства. Вокруг него неспешно вращался одинокий газовый гигант, спутником которого был Тиндагол.
— Отдалить на сто парсеков, — скомандовал Вран.
Блеск сжавшейся звезды Ross 508 померк среди скопления других светил.
— Показать опорные базы Канторов в выделенном секторе. Так. Показать основные известные базы Сестер Аннун. Прекрасно. Показать маршруты титанов и конвоев Канторов. Замечательно. Выделить Тиндагол. А теперь смотрите внимательно, капитан.
Арт не сразу понял, куда клонит предводитель Восстания. Гвин, наследница поколений путешественников и торговцев, догадалась первой.
— Тиндагол лежит в стороне от основных транспортных артерий, — сказала она. — До ближайшей базы Канторов восемьдесят парсеков. Удивительно, как он до сих пор не превратился в заброшенную колонию. Гонять туда и оттуда большегрузные корабли попросту нерентабельно.
— Совершенно верно, — Вран тепло улыбнулся напарнице Арта. — Удивительный факт. Как вы сами сказали, капитан, таких планет, как Тиндагол, тысячи. Ресурсы, добываемые на нем, не представляют достаточной ценности, чтобы оправдать ежегодный рейс в систему не то что титана, а даже большой баржи. Эта планета была обречена на забвение, как и множество ей подобных. Треть Периферии — это миры-призраки, напоминание о былом величии Империи. Но среди них, забытых, обезлюдевших, нет Тиндагола.
ebooksa