– Не хотите присесть? – Тетя Мари сняла белье с ближайшего стула и пододвинула его поближе.
Миссис Шапиро вскинула руку к горлу, но к стулу не подошла. Она словно бы специально не встречалась с нами взглядом, предпочитая глядеть на гвоздь в стене над печью.
– Не знаю, говорила ли она вам, что я застала их с моим сыном, – сказала она гвоздю. – Мы обе знаем, что они для такого слишком молоды. Это сломает им жизнь. А она ведь такая способная. Ты одна из кандидатов «Взлета», так ведь?
– Да, мэм. – Я встала с пола и подошла к печке, чтобы лучше ее видеть.
– Стипендию уже совсем скоро будут присуждать, вряд ли ты захочешь потерять такой шанс.
– Что вы предлагаете, миссис Шапиро? – По тому, как тетя Мари провела большим пальцем по указательному, я чувствовала, что ее начинает раздражать эта белая женщина в нашем доме. Пусть даже, строго говоря, миссис Шапиро владелица этого дома. Тетя Мари платила за жилье, так что она тут была главная.
– Я хочу вам помочь избавиться от проблемы. – Миссис Шапиро подняла подбородок и заставила себя наконец улыбнуться именно тете.
– Ну и? – отозвалась тетя, глядя на нее в упор.
– В тех редких случаях, когда в нашем сообществе случается такая неприятность, мы обычно отсылаем девушек.
– У нас на юге никаких родных нет, если вы про это.
– В приют для незамужних девушек с проблемами. – Она впервые посмотрела на меня. – Я потихоньку навела справки и нашла место в Вашингтоне, которое занимается такими вещами. Там дорого, но я готова все оплатить.
– Вы хотите ее туда отправить, и что дальше?
Миссис Шапиро сжала руки.
– Они возьмут ребенка и отдадут на усыновление в любящую семью с чудесными родителями. Так будет лучше для всех.
– Лучше для вас. – Тетя Мари цокнула языком.
– Честно говоря, я даже не уверена, что это моего сына, но я готова помочь.
Я опустила голову и сглотнула, хотя мне хотелось закричать, что я никогда не была ни с кем, кроме Шимми!
– Чушь, – отозвалась тетя Мари. – Если бы вы не были уверены, что ребенок вашего сына, вы бы сюда не пришли. – Она прихлопнула комара, раздавив его в своих широких ладонях, и сдунула его на пол. – Ваш парень без ума от этой девочки, и вы это знаете.
– Я одно хочу сказать, – напряженно ответила миссис Шапиро. – Так она сможет получить стипендию и поступить в колледж. Сделать вид, что всего этого кошмара никогда не было.
– А с чего вы так уверены, что я ее получу? – хрипло выдавила я. – Стипендию в Чейни?