Я не планировала потерять девственность с Шимми на полу в кондитерской Гринуолда, на красной скатерти в клеточку. Но когда он задрал мне юбку, я больше не в силах была сдерживать напряжение, которое нарастало во мне с того самого момента, как он зашел в квартиру тети Мари, чтобы разобраться с раковиной. Не думая о том, что может пойти не так и чем я рискую, я дала себе волю и отдалась ему полностью.
После первого нашего раза Шимми погладил меня по лицу. Мне понравилось, как мы пахли. Аромат нашего секрета состоял из оттенков нашего сближения.
– Я так в тебя влюблен, Руби, что у меня перед глазами туман.
Я прекрасно понимала, о чем он, потому что я тоже, как сказала бы тетя Мари, ни хрена не видела.
Тетя сама закончила уборку клуба. На меня она даже не смотрела. Всю дорогу до дома на автобусе мы не разговаривали. Когда мы добрались до квартиры, она вскипятила воду и сделала две чашки чая.
– Садись, – сказала она, наконец расколов воцарившееся между нами ледяное молчание.
Я села за стол и взяла чашку. Тетя Мари села напротив и вытерла лоб кухонной тряпкой, которая обычно висела на плите.
– Эдна из дома напротив сказала, что Шимми тут крутится. Это его ребенок?
Я пристыженно опустила взгляд в чашку чая.
– Черт возьми, Руби.
Я надеялась, что месячные у меня задержались из-за стресса – я ведь одновременно тайком гуляла с Шимми, усердно занималась по программе «Взлет» и работала на тетю Мари. Но груди у меня стали очень чувствительными, и меня регулярно тошнило, так что, наверное, все‐таки не из-за этого. А тетя Мари вечно все знала заранее, до того, как кто‐то что‐то скажет, так что ее слова только подтвердили мои тайные подозрения.
– Что, белые парни слишком хороши, чтобы надевать презервативы?
Я не поднимала головы, потому что знала, какое разочарование увижу в ее взгляде, и не могла этого вынести. Ну да, на самом деле презерватив порвался, но какая разница? Я была надеждой всей семьи, девочкой, которая достаточно умна для колледжа, мне суждено было стать гордостью трех поколений уставших бедных негритянок.
Я так и не ответила, и тетя Мари цокнула языком.
– Ну ладно. Я знаю человека, который может с этим помочь. Я все выясню, если хочешь.
Я достаточно знала о том, что случается с девушками, попадающими в беду, чтобы понять ее слова.
– А это разве не запрещено?
– На свете есть много вещей, которые запрещены, но из этого не следует, что они неправильные. Уж ты‐то должна это понимать, черт побери, раз встречаешься тайком с еврейским парнем.
Я кивнула, стараясь не показывать, что ее слова для меня как удар по голове.
– Мне нужно услышать твой ответ, девочка. Это все не детские игрушки.