В то время, когда власть была заинтересована в распространении христианства, такие прошения удовлетворялись. Это делалось с целью укрепления авторитета православных иерархов. Когда же цель была достигнута, ситуация начала меняться. В XVI веке «печалования» о преступниках стали классифицировать как вмешательство церкви в дела органов правопорядка.
Церкви стало сложнее влиять на светскую жизнь, хотя некоторые преступники по-прежнему укрывались в монастырях и скитах. Иногда им позволялось стать послушниками и искупить вину честным трудом. Уже во времена правления Ивана Грозного в некоторых религиозных учреждениях были организованы тюрьмы не только для преступников, но и для политических — раскольников, еретиков, сектантов. Известен Соловецкий монастырь, в который ссылали бунтовщиков.
Отчаянные разбойники находили убежище в Поволжье и Предуралье. Никого не боящиеся «лихие люди» нередко нападали на купеческие суда, присваивая дорогие товары из Китая и Персии. Когда Казань и Астрахань были завоёваны войсками Ивана Грозного, в Поволжье стали активно строить русские крепости. Нижнее Поволжье представляло большой интерес с военно-стратегической точки зрения. Это был крупный транспортный узел, из которого по всей Руси расходились торговые караваны.
Чтобы Астрахань была связана с иными регионами, построили немало населённых пунктов, ставших затем городами, — стоит вспомнить Самару, Царицын, Саратов. Крепости в Поволжье также возводились с целью отрезать крымским татарам путь к Поволжью и Предуралью. Чтобы заселить эти постройки, требовались люди. Скрывающиеся беглецы прекрасно справлялись с этой задачей, поэтому власти их не преследовали.
Русское государство стремилось заселить окраинные земли собственными подданными. Берега Днепра, Дона и Волги представляли собой огромные территории со стратегическим и экономическим значением. Строящиеся здесь русские крепости делали возможной постепенную колонизацию окраин.
Одновременно сильный крепостной гнёт в центре Руси вынуждал несогласных бежать в отдалённые регионы, именно на окраины. Властями было ужесточено наказание за приют и невыдачу беглых крепостных. Люди не хотели попасть «под раздачу», и беглецам просто некуда было деваться. Что им оставалось? Бежать как можно дальше от мест, где их угнетали. По сути, Москва таким образом решила сложную и очень важную проблему по освоению и заселению территорий на окраинах.
Казаки пусть и не имели писаных законов, но порядок у себя поддерживали, хотя порой и весьма радикальными способами.
«Несмотря на разгульную жизнь, чубатые казаки-„лыцари“ имели что-то вроде уголовного законодательства и все проступки своих братов-товарищей карали строго. Обратимся к Николаю Гоголю. „Разгульные обычаи Сечи и немногосложная управа и законы казались иногда даже слишком строгими среди такой своевольной республики. Если козак проворовался, украл какую-нибудь безделицу, это считалось уже поношением всему казачеству: его, как бесчестного, привязывали к позорному столбу и клали возле него дубину, которою всякий проходящий обязан был нанести ему удар, пока таким образом не забивали его насмерть.
Не платившего должника приковывали цепью к пушке, где должен был он сидеть до тех пор, пока кто-нибудь из товарищей не решался его выкупить и заплатить за него долг. Но более всего произвела впечатленья… страшная казнь, определённая за смертоубийство… Вырыли яму, опустили туда живого убийцу и сверх него поставили гроб, заключавший тело им убиенного, и потом обоих засыпали землёю…“
Не менее жесток был суд и у донских казаков. У них большое распространение получило „сажание в воду“. Вот что говорит об этом один из иностранцев, ставший свидетелем такой казни: „На преступников, подлежащих смерти, надевали мешки, которые наполняли песком и каменьями, и так бросали в воду, а тем, которых преступления не столь важны были, насыпали песку в платья и с тем их на несколько времени в воду сажали“».
А вот что написано в мемуарах некоего Фабрициуса, который был очевидцем событий, произошедших в России во время царствования Алексея Михайловича. Иностранец был лично знаком с мятежным казацким атаманом Степаном Разиным. Фабрициус писал в своих мемуарах: «Проклятия, грубые ругательства, бранные слова, а у русских есть такие неслыханные и у других народов не употребительные слова, что их без ужаса и передать нельзя, — всё это, а также блуд и кражи Стенька старался полностью искоренить. Ибо, если кто-либо воровал у другого что-либо хоть не дороже булавки, ему завязывали над головой рубаху, насыпали туда песку и так бросали его в воду. Я сам видел, как одного казака повесили за ноги только за то, что он походя ткнул молодой бабе в живот».
Ещё при жизни Ивана Грозного видное место в его окружении занял Борис Годунов. Родился Борис Фёдорович в 1552 году в семье Фёдора Ивановича Годунова, в Вяземском уезде. Годуновы были помещиками средней руки и дополнительно несли поместную службу государю, владели небольшой вотчиной в Костроме.
Новая жизнь началась у Бориса Годунова после смерти отца. В 1569 году он начал жить в семье его дяди, Дмитрия Годунова. Земли в районе Вязьмы, которыми владел Дмитрий Годунов, отошли к опричным владениям, и не очень знатный Дмитрий Годунов сориентировался и поступил в опричный корпус. Здесь он очень быстро дослужился до высокого чина главы Постельного приказа.
Складывается и судьба Бориса Годунова. Сначала он становится опричником, а уже в 1571 году он — дружка на свадьбе царя Ивана Грозного. В том же году он породнился с самим Малютой Скуратовым, женившись на его дочери Марии Григорьевне Скуратовой-Бельской. В 1578 году Борис Годунов стал кравчим, и ему было жаловано звание боярина.
Борис Годунов всегда отличался осторожным характером, держался в тени, но постепенно его роль при дворе возрастала. Вместе с Б. Я. Бельским он стал особо приближённым царя.
28 марта 1584 года умер Иван Грозный, преемником стал его третий сын, Фёдор Иоаннович. Сам Иван Васильевич считал, что Фёдор — плохой государственный руководитель. У нового царя действительно не было никаких задатков для управления страной, он был слаб здоровьем и требовал постоянной помощи. Учитывая данные обстоятельства, был создан регентский совет из четырёх человек.
В день венчания на царство, 31 мая 1584 года, роль Бориса Годунова при юном царе значительно возросла. Он получил чин конюшего, звание ближнего боярина и наместника Казанского и Астраханского царств. Борьба боярских группировок за власть принесла свои результаты. Основное место возле царя занял Борис Годунов. В результате все годы правления Фёдора Иоанновича фактически Россией правил Борис Годунов.
Здесь надо учитывать и родственные отношения Бориса Годунова с молодым царём. Его родная сестра Ирина была женой Фёдора Иоанновича.
Находясь в тени нового царя, Годунов сделал очень много для укрепления государственности. Именно благодаря его усилиям был избран первый патриарх. Им стал московский митрополит Иов.
Это было время, когда во внутренней политике больше учитывался здравый смысл и расчёт. В стране началось масштабное строительство крепостей в Диком поле. Укреплялась безопасность судоходства на Волге. В Сибири появился первый форпост России — город Томск. С большим уважением власть стала относиться к строителям и архитекторам.