Когда Наполеон пересёк границу, его целью был Санкт-Петербург. Наполеон направил туда два корпуса с целью захвата царской семьи и Риги для закрытия морского пути. В столице началась эвакуация населения и учреждений. По воспоминаниям: «С июня месяца 1812 года исключительным предметом разговоров в столице было только вторжение Наполеона в Россию. Каждый день можно было видеть в северной столице огромные водные транспорты, отправляющиеся из Санкт-Петербурга в отдалённые части Российской империи и за границу».
Санкт-Петербург готовился к участи Москвы. Но российские войска разгромили французов.
Основные силы русских были на московском направлении. Наполеон должен был разбить основные силы, а русские отступали. И только в направлении Москвы были относительно неплохие дороги.
Незадолго до начала войны Александр в разговоре с одним из западных посланников говорил: «Скажите своему королю, что я не заключу мира с Наполеоном даже в том случае, если меня оттеснят до Казани».
А шведскому наследнику он ответил:
«Однажды вынужденный начать эту войну, я твёрдо решил продолжать её годы, хотя бы мне пришлось драться на берегах Волги».
Наполеон, предвидя это, распорядился изготовить в Париже памятные медали в честь покорения Волги.
В августе главнокомандующим был назначен Кутузов М. И. Он не только обладал талантом стратега, но и пользовался уважением среди солдат и офицеров.
СПРАВКА:
«По своему происхождению Михаил Илларионович относился к сливкам российской аристократии. Свою родословную он вёл от известного сподвижника Александра Невского Гаврилы Олексича (предположительно выходца из Германии). Правнук Олексича Фёдор Александрович, вероятно, за свою дородность был прозван Кутузом (подушка для плетения кружев). Его племянник Василий Ананьевич получил у современников прозвище Голенище, и именно от него пошла ветвь Голенищевых-Кутузовых.
Несмотря на все потрясения и реформы, пережитые Россией в начале XVIII века, семейство сохранило своё влияние при дворе. Илларион Матвеевич Голенищев-Кутузов занимал видное положение в Сенате и за свою образованность и рассудительность получил у коллег прозвище Разумная Книга.
Сыну Михаилу, родившемуся в Петербурге 5 сентября 1745 года, он сумел дать хорошее домашнее образование и определил его в Дворянскую артиллерийскую и инженерную школу.
По окончании обучения Михаил Кутузов был произведён в прапорщики, некоторое время командовал ротой в Астраханском полку, затем состоял адъютантом при губернаторе петербургском и ревельском принце Петре Голштейн-Бекском. В 1764–1772 годах молодой офицер отлично проявил себя в боях против поляков и турок и к 27 годам имел звание подполковника.
Уже в юности Михаил Илларионович умело пользовался своим обаянием и демонстрировал завидное умение обзаводиться полезными связями. Однако случались в его жизни и досадные срывы. Так, будучи адъютантом главнокомандующего Дунайской армией графа Румянцева, он вздумал пародировать собственного начальника, за что был изгнан из штаба и отправлен в Крым, на периферийный участок военных действий. После этого случая Кутузов никогда не позволял себе непочтительности к вышестоящим.
В 1774 году, во время боя с турками у крымской деревни Шумны, наш герой получил тяжёлое, поначалу считавшееся смертельным ранение, вследствие которого ослеп на правый глаз. Императрица осыпала его наградами и в 1783 году произвела в генерал-майоры. Спустя пять лет под Очаковом во время очередной войны с Турцией Кутузов вновь был тяжело ранен в голову — и вновь, ко всеобщему удивлению, остался жив. Именно тогда светский лев принц де Линь сказал про него: „Надобно думать, что Провидение сохраняет этого человека для чего-нибудь необыкновенного, потому что он исцелился от двух ран, из коих каждая смертельна“.
В 1790 году при штурме Измаила Кутузов был правой рукой Суворова; столь же заметным выглядел его вклад в викторию, одержанную Николаем Репниным в битве при Мачине. Две эти победы вынудили Оттоманскую империю признать своё поражение.
В 1793–1794 годах в качестве полномочного посла Михаил Илларионович находился в Стамбуле. Лестью и тонкой дипломатией он завоевал доверие султана Селима III и даже оказался единственным европейцем, совершившим экскурсию в султанский гарем. В целом же поездка в Стамбул была настолько успешной, что на ближайший десяток лет Турция превратилась из противника России в союзника.
Екатерина II лично покровительствовала Михаилу Илларионовичу. Помня о том, что именно в её царствование он прошёл путь от младшего офицера до крупного полководца, государыня называла Кутузова „моим генералом“.
Восшествие на престол Павла I заставило отойти в тень многих екатерининских любимцев, однако Михаил Илларионович сумел завоевать расположение нового монарха. В 1796 году он удостоился звания генерала от инфантерии, после чего получил ряд ответственных, но кратковременных назначений — чрезвычайным посланником в Пруссию, главнокомандующим экспедиционным корпусом в Голландии, генерал-губернатором Литвы, представителем России на очередных переговорах со Швецией.
Вечером 11 марта 1801 года Кутузов присутствовал в Михайловском замке на последнем ужине императора Павла I. Той же ночью государь был убит.