– Нет, теперь с ним все будет в порядке, уверяю вас.
Они осторожно слезли с бедняги и, к своему облегчению, обнаружили, что тот лежит в полной неподвижности.
– О молодец, как там тебя, – воскликнул Легкомысл. – Этот тип чуть не разгромил мне весь дом!
– Не расскажете ли вы мне, что произошло? – обратился Нюх к горностаям.
Самка посмотрела на своего спутника, чтобы убедиться, что тот не собирается говорить.
– Вчера поздно вечером мы были в кофейне, где познакомились с высоким горностаем в черном. Судя по шерсти, он довольно стар, но оказался весьма общительным. Выйдя из кофейни, мы разделились, и он пошел с нами. Этот (она указала на пострадавшего) с благородным горностаем шли позади, а мы с ним… (взгляд в сторону второго) немного впереди…
Тут, с каждым словом все больше возбуждаясь, заговорил ее молодой приятель:
– Мы услышали крик! Полагаю, это можно назвать сдавленным криком. Бросившись искать друга, мы его не обнаружили. Затем из переулка раздался стон, и там мы увидели его, лежащего на земле. Из горла у него текла кровь. На шее виднелись следы каких-то уколов. Это полевки-вампиры, не так ли? Старый аристократ, наверное, тоже стал их жертвой, правда? Вероятно, вампиры унесли его.
– Нет, вовсе нет! – возразил Нюх. – Старый аристократ и есть вампир! Он очень опасен. Будьте добры, постарайтесь подробно описать его и подумайте, куда он, по-вашему, мог направиться после того, как покинул вас? Не волнуйтесь, я не упрекну вас, если вы ошибетесь. В конце концов я хочу, чтобы вы вспомнили ваш разговор с ним и рассказали мне все, что он говорил, каким бы несущественным вам это ни казалось. Мы должны найти эту тварь. Иначе всему городу грозит серьезная опасность.
Два молодых горностая не привыкли к тому, чтобы какой-то ласка указывал им, что делать. Но с другой стороны, это друг самого лорда Мудрого. Уж если он ценит этого ласку, то они и подавно должны. Получив нужную информацию, Нюх попросил Голубка вызвать транспорт, чтобы доставить пострадавшего в больницу.
Оставшись наедине, если не считать хлопотавшего возле стола камердинера, Легкомысл с Нюхом обсудили ситуацию.
– Ну и что ты обо всем этом думаешь, Нюх? – спросил Легкомысл, взволнованный настолько, что даже вспомнил имя своего друга. – Ты действительно веришь, что в городе появился вампир-горностай?
– Я в этом абсолютно уверен. Мы с ним прибыли сюда на одном судне.
Голубок принес чайные принадлежности. На подносе рядом с чашками лежал томик стихов. Легкомысл не обратил на книгу никакого внимания, но Нюх решил быть великодушным. Никогда не вредно подбодрить любителя стихосложения.
– Это твой последний сборник стихов, Голубок? Глаза дворецкого выразили удовольствие.
– Да, мой господин. Третий, если точнее. Тут и маленькая поэма «Плодородная пойма». Издано небольшой фирмой в городке Полумесяца. Видите королевский голубой переплет с лилией с золотым листом? И дорогая кремово-зеленая бумага с водяным знаком в виде леопарда? Это коллекционный экземпляр, мой господин! Во всем мире их еще только восемь.
– Я потрясен. Спрашивать о качестве самих стихов нет необходимости. Где можно приобрести такой томик?
– Не будете ли вы любезны принять в подарок этот экземпляр?
– В подарок? – спросил Нюх. – У меня нет слов, Голубок! Я знаю, каким спросом пользуются твои стихи. Подпиши его для меня, пожалуйста. «Остронюху Серебряку с Хлебной улицы, 7а».
Голубок слегка прищурился и недоверчиво взглянул на ласку-детектива, не смеется ли тот. Но нет! Нюх был совершенно искренен. Сердце Голубка переполнилось благодарностью.