Мыши-вампиры

– Помогите мне подняться, – протянув лапу, попросил он. – Мне нужно поговорить с вами!

Но Свелтлана проигнорировала его просьбу и побежала прочь.

Нюх с трудом поднялся на лапы и снова пустился в погоню. Перед тем как проехать под очередным мостом, он посмотрел вниз и очень удивился, увидев морды, глядящие на него из-под абсолютно прозрачного льда. Странные фигуры в оборванных платьях и фраках, потрепанных цилиндрах и поношенных балетных туфельках бежали за ним по пятам! Когда он повернул, они тоже повернули. Когда он выскочил из-под моста, они проделали то же самое. Когда ему наконец удалось описать круг, они описали ту же фигуру. Это было жутко и фантастично.

А затем Нюх увидел кое-что… кое-кого… У него перехватило дыхание.

– О нет! – закричал он.

Свелтлана, окутанная белой прозрачной накидкой, смотрела на него снизу. Она, казалось, манила его.

Вокруг нее толпились демоны. Магнетические глаза Свелтланы тянули его в темноту. Вокруг не было никого. Нюх оказался в полном одиночестве, в заброшенной части города, среди пустынных складов и мельниц! Подъемные краны с поднятыми стрелами, как хищные стальные птицы, ожидающие добычи, высились над застывшим каналом.

И снова эта властно манящая лапа!

Нюх с криком перевалился через неровный край полыньи.

Тяжелый всплеск. От холодной черной воды у него перехватило дыхание. Крик о помощи так и не сорвался с его уст, а легкие наполнились водой. Он уходил под воду, чувствуя, что тело немеет. Полынья быстро затянулась, и когда он попробовал вынырнуть, то ударился головой о лед. Выхода не было. Он оказался погребенным подо льдом. Пытаясь вырваться, он отчаянно царапал лед когтями, но безрезультатно.

Свелтлана поднялась из глубины, схватила его за лапы и потянула за собой.

16

Нюх открыл глаза. Он не видел ничего, кроме простирающегося перед ним бесконечного белого пространства. Небесная белизна. Это почему-то утешало. Он слышал, что, умирая, проходишь сквозь темный туннель с ослепительным светом в конце. Вероятно, нечто похожее он видел и сейчас. Свет, но почему-то не в конце туннеля. Свет, казалось, лился откуда-то со стороны.

Может быть, это небо ласок? Может быть, он наконец в раю? Если это так, то где его предки? Где первый изгнанник, лорд Серебряк из средневекового Поднебесного? Где часовня святого Серебряка, благородного вора, который совершил больше побегов из тюрем, чем кто-либо до и после него? Где Бонни Серебряк, величайшая мать, столетие назад руководившая восстанием против тирании Недоумов?

– Как ты себя чувствуешь?

Теплый, успокаивающий голос Создателя доносился издалека. Голос самки. Странно. Нюх всегда считал, что Создатель не может быть самкой. Хотя вообще-то какой-то смысл в этом есть, ведь самки – основные создатели жизни на земле, так почему же не на небе, в раю?

– Здесь так бело, – прошептал он. – Никогда не представлял, что может быть так бело.

– Что?

– Вот! – Он указал когтем.

– Потолок? – спросила Бриония, держащая в лапе фонарь. – О чем ты говоришь? Мне кажется, в покрашенном белилами потолке нет ничего удивительного.