Мыши-вампиры
– Я не уверена, что Нюху следует идти туда, – сказала Бриония. – Но остальные…
– Если идут все, я иду тоже! – отсекая возражения, рявкнул Нюх. – Не беспокойтесь, я оденусь потеплее, хотя уверен, в танцевальном зале в любом случае будет тепло. А на тот случай, если у меня вдруг начнется насморк или кашель, с нами будешь ты!
– Не уверена, что мне так уж хочется спасать тебя дважды в неделю!
17
– Вам нужно найти мастера, чтобы он сделал маски, – предупредил Бумбач. – Без них нельзя!
Путешественники сидели со своими с друзьями-леммингами в холле гостиницы. На высокой галерее играл оркестр из пяти музыкантов. Между столиками, покрытыми накрахмаленными льняными скатертями, стремительно сновали официанты. Один из служащих гостиницы соорудил из скатерти кенгуру, и ласки удивленно подняли брови. Никто из них не понимал, какое отношение кенгуру имеют к Трансильвладии.
– Мы на Поднебесном тоже делаем маски, но это маски свирепых зверей, лица людей или просто куски черной ткани с прорезями для глаз, как у грабителей.
– Нет-нет, у нас все иначе, – перебила его Флоретта. – Каждый делает свою собственную маску, точную копию его морды. Все маски складываются в ящик, и, придя на бал, ты получаешь первую попавшуюся. Ты не смотришь на нее, поэтому даже не знаешь, кто ты такой. Это великолепная и немного страшная забава!
– Да, я понимаю, жутковато встретить кого-то с твоей мордой, – задумчиво ответил Нюх.
– Вот именно! – пророкотал Бумбач. – В эту ночь все меняются ролями. Это способствует международному пониманию. Если я – ты, а ты – я, то зачем воевать, а?
После чая четверо ласок отправились в торговый район Кранчена. Там они отыскали несколько мастерских по изготовлению масок. Выбрав одну, они вошли внутрь.
Пожилой лемминг поднял взгляд и посмотрел на них поверх маленьких квадратных очков.
– Смерть или танец? – спросил он.
Ласки, не поняв, спросили лемминга, что он имеет в виду.
– Вы хотите маску смерти или маску танца? Маска смерти дороже, но я делаю и те и другие, – ответил он.
– О, пожалуйста, маски танца! – попросила Бриония.
Каждого по очереди лемминг усаживал в зубоврачебное кресло и покрывал их морды густым слоем воска. Когда работа была закончена, ласки вышли из мастерской, неся свои маски. Теперь их следовало отдать организаторам маскарада.
– Прямо не могу дождаться вечера! – воскликнул возбужденный Плакса. – Подумать только! Бал-маскарад! Вот бы рассказать твоей тетушке Нэлли, Грязнуля! То-то бы она удивилась! Две ласки из низов идут на светский маскарад!
Вечером Бриония нарядилась в травянисто-зеленое, заявив, что предпочитает натуральные цвета. Грязнуля предстал в образе льва с огромной гривой. Плакса надел черно-белый костюм Арлекина, а Нюх набросил на себя шелковый огненно-красный плащ-домино.
Когда они вошли, распорядители попросили их повернуться спинами, вытащили первые попавшиеся маски и надели им на морды, предупредив, что ни в коем случае нельзя признаваться, на ком чья маска. Только по окончании бала можно снять их и раскрыть все тайны. А до тех пор никто не должен знать, кто скрывается под чужой личиной.