– Я хочу домой! – громко повторяет Дороти.
– Беги, – Дороти ощущает дрожь, появившуюся в голосе. – Джек здесь.
Крошечные волоски на шее становятся дыбом, и дыхание тут же перехватывает. Она ощущает тяжелый взгляд Китобоя. Медленно оборачивается и видит его.
Внимательно глядя на Дороти, Джек стоит за пределами круга света, куда не может попасть, а мыски его ботинок расположились аккурат перед линией, разделяющей два мира: ни дальше ни ближе. Проклятый желтый цвет. При одном его виде по телу прокатывается неудержимая дрожь.
– Почему именно мы? – перебарывая желание бежать, как сказал голос, спрашивает Дороти.
Но Джек и не думает отвечать. Вместо этого он неспешно начинает двигаться вдоль круга света, не сводя глаз с загнанной жертвы. Происходящие события для него не более чем просто игра, ведь он чувствует свое превосходство. И пусть поначалу борьба с семейством Розенов вызывала некоторые трудности, но теперь все изменилось, и остается только снести последний защитный барьер.
Китобой поднимает руку и протягивает ее Дороти. Едва кисть пересекает линию света, как начинает гореть, словно ее облили бензином и подожгли.
– Пойдем со мной. И все закончится – говорит Джек.
– Нет, нет, – Дороти делает два шага назад, но останавливается так, чтобы не очутиться во тьме.
– Твое время уходит, – Китобой убирает руку, и пламя тут же исчезает.
– Почему именно мы? – снова спрашивает Дороти.
– Тик-так, тик-так, – словно бы не слыша ее, издевается он. – Чтобы свет продолжал гореть, ему нужен источник, но ведь они так недолговечны, – фонарь над головой Дороти мигает несколько раз подряд, чем вызывает дополнительную тревогу. – И тогда наступает время тьмы. Мне уже некуда спешить, Дороти Розен. Я подожду.
– Я не собираюсь сдаваться, – она качает головой.
– Не сдашься? – в его тоне слышится насмешка. – А что ты скажешь, когда узнаешь о том, что Дэвид тоже в моей власти?
– Ты лжешь! – кричит Дороти, не веря своим ушам.
– Проверь сама, – мерзкая улыбка расползается по его лицу. – Твой бедный сыночек заперт внутри оболочки, созданной мной. И постепенно она поглотит все, что от него осталось.
– Нет! Ты не мог! – ее голос срывается, и она чувствует, как рвутся голосовые связки.
Но Китобой больше ничего не говорит, а только стоит и улыбается, видя душу, разрываемую противоречиями.
Дороти не хочет верить его словам, но идея слишком живучая вещь. Она уже попала к ней в голову и теперь, подобно червю, прогрызает себе пути в мягких тканях мозга. От нее не так просто избавиться, ее невозможно забыть, и со временем она способна уничтожить человека, превратив его в механизм, одержимый одной единственной мыслью.
Китобой уходит прочь, оставив Дороти наедине с самой собой – он вновь победил. Сделал ход, которому она ничего не может противопоставить. Его темная фигура медленно удаляется по дороге, пока, наконец, не исчезает за поворотом.