«Дэвид, – думает Дороти, – мой Дэвид. Нет, это неправда. Джек не мог добраться до него. Это уловка. А что если все-таки мог? Тогда я должна спасти его».
– Дороти, – она тут же узнает голос Лионнет.
Все трое ее знакомых стоят на крыльце дома. К своему удивлению, Дороти видит, что Лионнет чуть ли не на голову выше Итана, который едва достает ей до плеча. Малышку Эстель, крепко ухватившуюся за руку Итана, можно вообще не брать в расчет.
Худое вытянутое лицо Лионнет с острыми чертами сильно контрастирует на фоне почти идеально круглой головы Итана. Ее хорошо различимые надбровные дуги в совокупности с черными густыми волосами и тонкими сжатыми губами придают поистине воинственный вид. А Итан с его облысевшей головой и седеющими усами кажется одним из добродушнейших людей, которые встречаются порой на улицах и сильно выбиваются из толпы.
Их внешность никак не совпадала с тем, что прежде Дороти рисовала себе в воображении, чего нельзя сказать про Эстель, поскольку в данном случае она полностью соответствовала образу: розовое платье с пышным подъюбником, дополняемое белыми колготками и розовыми туфельками. Большие зеленые глаза контрастировали со светлыми волосами, собранными на затылке заколкой с цветами.
– Время на исходе, – говорит Лионнет, но ее голос плывет, словно пленка в заедающем магнитофоне. – Зайди в дом. Там ты будешь в безопасности.
– Где вы были? Я звала вас.
– Мы пытались скрыть от тебя тайну, – вступает в разговор Итан.
– Тайну? Вы здесь только для этого? Я думала, что вы поможете мне победить Джека! Вы обещали помочь!
– Мы не обещали тебе ничего подобного. Его нельзя победить. Мы просто хотели, чтобы ты была не одна перед лицом горя, – голос Лионнет холоден, как лед, и тем страшнее, ведь в нем нет ни капли сомнений.
– Мои косы горят! – неожиданно вскрикивает Эстель и кладет руки себе на голову, но продолжает стоять на месте.
– Симфония, симфония, симфония, симфония, симфония, – из уст Итана, зацикливаясь, вылетает только одно слово, и он снова и снова продолжает повторять его.
– Что с ними? – непонимающе ужасается Дороти.
– Мир рушится, – стиснув от боли зубы, произносит Лионнет. – Это влияет и на нас. Каждый предмет, да даже каждая молекула выпадают из логических цепочек и теряют свой первоначальный смысл. Только хаос и больше ничего. Зайди в дом. Там у тебя будет шанс спастись.
– Нестись, бежать, искать, – Итан меняет заевшую пластинку на новую, – кусать, кусать, не унывать. Нестись, бежать, искать…
– Итан сказал, что вы пытались скрыть…
– На это нет времени! Иди в дом! – кричит Лионнет.
Где-то далеко у подножья горы вспыхивает яркий свет, но тут же гаснет, не оставляя от себя, на первый взгляд, и следа. Эхом вспышки становится сильный порыв ветра, взметающий в воздух хлопья снега и пригибающий к земле деревья, что растут вокруг дома.
Красный снег иль пепел? Деревья тонут в нем, кричат истошно в темноту. Неба больше нет, люди исчезли, а теперь и земля уходит из-под ног.
Прямо на глазах у Дороти под голоса бормочущих Итана и Эстель позвоночник Лионнет переламывается пополам, отчего она падает на пол, издавая протяжный мерзкий визг. Но это лишь начало: с громким хрустом ломаются и остальные кости, выгибая конечности в неестественное положение. Рот Лионнет широко открыт, а выпученные неподвижные глаза, затягивающиеся кровавой пеленой, смотрят на Дороти.