– Не ожидал встретить машины, – признается водитель и рукавом протирает внутреннюю часть запотевшего лобового стекла.
– … – Дороти хотела было ответить, но, едва открыв рот, останавливается, поскольку на нее обрушивается крайне странное ощущение чьего-то присутствия.
Все ее тело сжимается от страха, и на лбу выступают капельки пота. Пытаясь найти объяснение столь неожиданной перемене, она нервно оглядывается по сторонам, что в свою очередь настораживает водителя.
– Что-то случилось? – нахмурившись, спрашивает он.
– Я… Нет. Я не пойму… Нет, все в порядке, – отрывисто отвечает Дороти и заставляет себя сесть смирно, сильно вцепившись ногтями в руку.
Мысли разбиваются на осколки о стенки черепа, осыпаясь в пустоту, откуда им уже никак не выбраться.
Автомобили разделяет жалкая сотня метров, которая неумолимо тает благодаря работе двигателей. Пока все еще живы. Пока все еще здесь.
Впереди слева от дороги Дороти замечает движение: сквозь деревья пробирается громадная фигура в желтом плаще, которую невозможно не узнать.
– Он пришел за мной, – оцепенев от страха, признается себе женщина.
Китобой Джек тем временем делает уверенный шаг с обочины, потом другой и еще один. И вот Джек, глядя на то, как Дороти Розен сама движется в его сети, стоит уже прямо посередине дороги в свете фар встречного автомобиля. Он выглядит точно так, как Дороти себе его представляла, – широкие мощные плечи, огромные ладони, сжимающие старый гарпун, небритое лицо, покрытое грязью и морщинами, и, конечно, холод, которым веет от его души даже на большом расстоянии. Легенда ожила, и в этом виноват Леонард – он накликал беду.
– Почему мы продолжаем ехать? – восклицает Дороти.
– Что? – растерянно спрашивает водитель, не понимая, что случилось.
– Китобой! Китобой! – ее душераздирающий крик заставляет стекла дрожать.
Дороти хватается двумя руками за руль и дергает его в левую сторону, надеясь, что у них получится объехать Джека. От столь резкого рывка автомобиль вылетает на встречную полосу, где тут же сталкивается с пикапом Харви и Родни Нельсона. Никто не успевает ничего сделать или хоть как-то повлиять на ситуацию. Ни экстренное торможение, сопровождающееся визгом колес, ни попытка увильнуть – все бесполезно.
С душераздирающим грохотом, бьющим по барабанным перепонкам, толстый металл проминается, подобно самым обыкновенным листам бумаги, отчего то, что некогда представляло собой автомобили, превращается в единое искореженное месиво.
В момент столкновения таксист, по привычке решивший не пристегиваться, вылетел со своего места и разбил головой лобовое стекло, при этом, как ножом по маслу, разрезав горло о торчащий осколок. Стекло вошло настолько глубоко, что мужчина умер почти мгновенно, не имея ни единой возможности спастись.
Несчастного Родни Нельсона, что в этот час ехал со своим отцом, вдавило в сиденье грудой металла – множество переломов, разрывы внутренних органов и смерть, наполненная болью и желанием кричать во всю глотку.
Спустя несколько мгновений после аварии наступает тишина, в которой больше нет человеческих голосов, звуков двигателей или хруста автомобильных покрышек о дорогу. Радио умерло, не оставив после себя даже шипения помех.
Точка невозврата без каких-либо оговорок и снисхождений разделила мир на До и После трагедии.
Выжить удается только Дороти Розен и Харви Нельсону, но, как бы впоследствии ни старался Харви зацепиться за жизнь, его не станет уже на следующий день.