— Это турков бьёт, — напомнил я, — а если турецкие союзники, Англия и Франция, всерьёз ввяжутся в войну на её стороне? Они не вмешиваются пока что, вдруг Турция сама сумеет дать отпор.
Он пробормотал без всякой уверенности:
— В окружении Императора в такой поворот не верят.
— А если? — спросил я с нажимом. — Если высадятся в Крыму?
Он засмеялся.
— Шутишь? Зачем это им?.. Всего лишь поддержать Турцию?
— А чтобы закрыть нам выход к морю, — сказал я зло. — Представь себе захват Севастополя? Всё, превращаемся со стороны юга в сухопутную державу!
Он рассмеялся веселее, красиво запрокидывая голову.
— Ну ты даешь!.. Они что, забыли наших казаков в Париже?
— Беда в том, — сказал я горестно, — что наша армия такой и осталась, с победителями это постоянно, а французская после всех поражений спешно перевооружается. Ты должон знать, а если не знаешь, уточни у отца или дяди, в их армию поступают новые виды вооружения, как стрелкового, так и новые пушки?
Он смотрел на меня в изумлении.
— Ты это откуда?
— В газетах нужно читать, — сказал я сварливо, — не только насчёт открытия новых кафешантанов! Наша армия почивает на лаврах. А вот англичане нас уже обошли, приняв на вооружение винтовки полковника Хайрама Бердана. Это пока что однозарядные, но уже с продольно скользящим затвором под патрон… ах да, тебе надо ещё объяснять, что такое патрон…
Он ответил угрюмо:
— Я знаю, и винтовки господина Бердана видел!.. Но ты не учитываешь, что изготавливаются они в Новом Свете, везти через океан долго и дорого, а знаешь, сколько потребуется на российскую армию, пока что самую крупную в Европе?.. И ты не прав, в армии уже две роты егерей скоро получат винтовки Бердана! Решение обговаривается, на следующем заседании Совета император изволит его одобрить…
Я поморщился.
— Такими темпами десять лет на перевооружение. А в Европе уже ломают головы, как сделать винтовку Бердана ещё совершеннее. К примеру, из однозарядной сделать хотя бы пятизарядную.
Он отшатнулся.
— Ты чего?
— И сделают, — заверил я. — Как два пальца о дерево!