— Спасибо, барон, рыбу дожидаться не буду. Если есть у вас кофий…
Дверь осторожно отворилась, вошла стряпуха с подносом в руках, переставила на стол перед нами три чаши с горячим кофе, а на большой тарелке исходящие паром пирожки. Похоже, не вчерашние разогрели, а испекли только что, мы успели вовремя.
Пока пили кофий, Байонетта интересовалась, как идут дела, я отвечал уклончиво, Дроссельмейер поглядывала на меня со злой иронией, видит, как не хочу жаловаться, но и правду сказать не могу, только нахваливаю её дедушку за неслыханную щедрость.
Допив кофе, Байонетта тут же подхватилась, прощебетала весело:
— Вынуждена оставить вас, сегодня княгиня Марья Алексевна даёт бал, нужно приготовиться, князь Волконский забронировал за собой два танца со мной…
Дроссельмейер сказала повелительно:
— Вадбольский, дайте мне бумаги на имение, а сами пока проводите милую Байонетту.
Я щелкнул каблуками, ответил с поклоном.
— Слушаюсь и повинуюсь!
Байонетта по дороге стреляла глазками по сторонам, замечая и двух вооруженных гвардейцев, и усиленную охрану на воротах. Я заметил на её губах довольную улыбку, вот же свинюшка, её ли это дело.
Я довел до автомобиля, сказал с чувством.
— Огромное спасибо, Багинетта…
Она сердито сощурилась, фыркнула, задрав и без того мило вздернутый носик.
— Баро-он, — протянула она с презрительной ноткой, всё-таки от барона до графа расстояние почти такое же, как от Земли до самой близкой нейтронной звезды, — вы всё ещё никак не запомните моё имя?
— Простите, Байонетта, — спохватится я, — просто как истинный кондовый патриот и слуга царю, отец солдатам, ставлю всё русское выше закордонного. Когда-то поклонялись всему немецкому, потом хранцузскому… Но чем хранцузский байонет лучше нашенского багинета?.. Я патриот, милостивая государыня!
Я лицо подкрутил несуществующий ус и бодро выпятил грудь. Байонетта посмотрела с подчеркнутой обидой.
— А всё равно, — сказала она с вызовом. — Я не раздвину перед вами ноги, барон. И даже щупать не дамся!
— Сударыня, — сказал я, не дрогнув лицом, хотя вообще-то опешил. — Я что, зря стараюсь?
— Плохо стараетесь, — ответила она, ускользнув насчёт зря или не зря. — И вообще ваши ухаживания, барон, какие-то слишком солдатские!.. Или вы у поручика Ржевского учились?
— У него есть чему, — признался я. — Но вообще-то я самоучка.