Однако мечты о размеренной ползучей экспансии рухнули в один момент – с вестью о том, что взбунтовалась чернь в Москве. И ладно бы сама по себе, но среди алчущих толп нищебродья и ворья появились отряды недовольных, решивших половить рыбку в мутной воде, а заодно и решить свои накопившиеся проблемы. Все бы ничего, пойди эти отряды резать купцов да мастеровых, но считай, половина сунулась к Кремлю и успела схлестнуться с гвардейцами…
Теперь для них назад дороги нет, пути отступления растаяли, как капля меда в кипятке, ведь пролитая кровь заставит безопасников рыть землю носами днем и ночью. Посему отрядам князя Василия Долгорукого, Ивана Большого Афанасьева и Александра Кикина дали приказ захватить императрицу с детьми – случай уж больно удобный, всего рота в охранении в эту ночь осталась, про это сэр Клайд знал лично от болтливого служаки Сашки Пустырева, что заступил в этот день на Северо-Западные ворота.
Но, черт побери, почему эти болваны выбрали столь неподходящее время?!
Посол бесился, разбил пару венецианских бокалов и метался от стенки к стенке в своем кабинете. Вышколенные слуги ему не мешали: дураков не было. А вот посыльные, снующие словно крысы, доставляли сэру Клайду вести, от которых ему хотелось еще больше рвать и метать. Ведь бунтовщики не сумели воспользоваться неожиданностью и захватить Кремль. Теперь их отряды, под прикрытием шаек воров и грабителей, пытаются взять его на копье, теряя такое драгоценное для них время. И самое паскудное – государь московитов уже возвращается из своей поездки по ближним городам, не говоря уже об оставшихся гвардейцах в казармах за чертой города.
– Беда, господин!
В кабинет Джеффериса ворвался испуганный Гарольд – парнишка семнадцати лет, служивший еще предшественнику посла. Да столь хорошо служивший, что старый пройдоха Мортимер хотел забрать его с собой в Туманный Альбион. И как подозревал сэр Клайд, дело тут вовсе не в том, что Гарольд хорошо знает русский язык, тут скорее ценна работа ртом в целом, к тому же и на мордашку паренек смазлив как девица…
Тьфу! От столь мерзких мыслей посол скривился и едва не сплюнул на пол, опомнившись в последнюю секунду.
– Чего замер? Говори, давай!
– В городе гвардейцы и сам император!! – затрясся юнец: губенки надул, пальцами полу кафтана мнет, а взгляд то и дело на дверь с окном кидает. Такой служака в бою даже не нуль на палочке, а скорее помеха. Опасная для своих же.
– Хм… быстро они, – кивнул Клайд. – А из-за чего ор тогда?
– Так ведь мы того само… гха.
Гарольд не успел договорить, как рядом с ним оказался посол и схватил правой рукой за шею, резко поднял его и прижал к двери.
– Глупец, – пренебрежительно процедил Клайд, даже не думая ослаблять хватку, несмотря на то, что Гарольд покраснел как свежесваренный рак и сучил руками да ногами по стене, силясь хоть как-нибудь ослабить хватку своего господина. Но силы были слишком не равны.
– Мы вообще ничего о бунтовщиках не знаем и знать не хотим, заруби себе на носу, в противном случае – не сносить тебе головы.
Джефферис разжал пальцы, и паренек рухнул задницей на пол.
– Агх! Хр-р.
Пару секунд из его глотки раздавались нечеловеческие хрипы, после чего он закашлялся. Всхлипнул.
– Заревешь – убью прямо здесь. И плевать на то, что твой дед служил Кромвелю верой и правдой. Ты меня понял?
И хоть сэр Клайд говорил тихо, скрежет его голоса пробирал до костей. Гарольду ничего не оставалось – он часто-часто закивал и украдкой смахнул слезу, катящуюся по щеке, скрылся за дверью.
– Идиоты. Меня окружают одни идиоты! – прорычал посол, опускаясь в кресло.