На волне внезапной смены чувств внутри меня начался прилив магнетического эфира, который смыл образы, оставив меня снова один на один с моим искусителем. Тем временем его голос продолжал звучать в моих ушах, расписывая мне все радости и удовольствия, которые я мог бы испытать, если бы остался с ним и стал его учеником. Но его слова не достигали моего слуха, его обещания не увлекали меня. В моем сердце были только отвращение и гадливость к этому человеку, только безумное желание освободиться и избавиться от его присутствия.
Я встал и отвернулся от него, желая удалиться, но обнаружил, что не могу сделать ни шагу. Меня удерживала невидимая цепь. Со смехом, полным злобы и торжества, он окликнул меня: «Иди, раз ты не хочешь моих милостей и не веришь моим обещаниям. Иди, и ты увидишь, что ждет тебя впереди».
Я не мог сдвинуться с места, с тревогой чувствуя, как мое тело и мозг охватывает странная неподвижность. Мне показалось, что вокруг меня сгустился туман, заключив меня в свои холодные объятия. Призрачные тени устрашающих форм и гигантских размеров придвинулись ко мне вплотную. О, ужас! Это были мои прошлые преступления, мои злокозненные мысли и желания, некогда подсказанные этим человеком, который находился рядом со мной. Именно они, угнездившись в моем сердце, сформировали между нами узы, которые и удерживали меня рядом с ним сейчас.
Его дикий, пронзительный и жестокий смех неприятно потряс меня. Указывая на причудливые формы, он советовал мне посмотреть на себя со стороны, а потом решить, так ли я хорош сам, чтобы сторониться его присутствия. Зал погружался в темноту. Мрачные фантомы, как прилив, накатывались волнами, толпясь вокруг нас и становясь постепенно все темнее и страшнее. Они цеплялись за меня со всех сторон, а в это время у наших ног раскрылся большой люк, или котел, и мне показалось, что я увидел в глубине его массу извивающихся в муках человеческих тел. Мой страшный предок сотрясался в пароксизме ярости и дьявольского смеха. Он сделал знак призракам, чтобы они столкнули меня вниз в этот черный котел. Но внезапно надо мной в темноте загорелась звезда, и луч ее света упал на меня как веревка, за которую я тут же ухватился обеими руками. Меня подхватили текучие волны света, и я вознесся вверх, прочь из этой темноты, прочь из этого страшного места.
___________________
Очнувшись от потрясения, переведя дух в радости от своего избавления, я обнаружил, что нахожусь на открытой местности вместе с Верным Другом и, только представьте, в присутствии моего Восточного Учителя, который совершал надо мной пасы, поскольку борьба окончательно истощила и измучила меня. С добротой и нежностью Учитель обратился ко мне и рассказал, что он допустил меня к этому испытанию, чтобы я узнал истинную природу человека, от которого я только что ушел.
Этот опыт будет мне лучшей защитой от его будущих козней и интриг с целью поработить меня.
«Если бы ты и далее продолжал гордиться этим предком и уважать его, с которым у тебя есть связь», — сказал он, «его власть над тобой не прекратилась бы. Но твой собственный ужас и твое отвращение к нему послужат тебе отражающей силой против его влияния. Твоя воля не менее сильна, чем его воля, и она, если бы только ты знал это раньше, — твоя самая надежная защита. Если бы в вашем разговоре ты позволил чувствам обольстить и увлечь себя, твоя воля была бы парализовала злобным существом, прежде чем ты сам бы это понял. И если бы я не спас тебя, он, хотя и временно, подчинил бы тебя себе и в этом случае причинил бы тебе серьезный вред. Теперь, пока ты находишься в его сфере, будь осторожен, не теряй контроля над собой. Ты сам себе господин, и никто не может предъявить на тебя права, если ты сам этого не допустишь. Я снова оставлю тебя, сын мой, следуй своим путем, который, кстати, скоро закончится. И прошу тебя, не теряй присутствия духа, ибо ты получишь награду из рук той, которую ты любишь и которая любит тебя и думает о тебе с нежностью».
Он исчез таким же загадочным образом, как и появился, а мы вместе с Верным Другом отправились дальше набираться опыта. Я размышлял о том, какие еще приключения ожидают нас, когда нас нагнали два духа и с видом великой важности спросили нас, не являемся ли мы эмиссарами Братства Надежды, поскольку, если это действительно так, у них имеется для одного из нас послание от очень дорогого друга на Земле. Они утверждали, что послал их к нам сам Учитель. Сначала я обрадовался. Я сразу же подумал о моей любимой и о том, что они, возможно, принесли весточку от неё, ибо по своему виду они отличались от всех прочих духов. Их одежды сияли голубовато-серым светом, словно туманное облако, но я с трудом различал их лица. Однако, приглядевшись к ним внимательнее, я невольно вздрогнул, почувствовав недоверие: трепещущая вуаль серо-голубого газа временами становилась такой тонкой, что я отчетливо разглядел под ней темных духов самого отвратительного обличия. Желая предостеречь меня, Верный Друг незаметно сжал мою руку, а я тем временем обратился к ним, соблюдая все предосторожности, и спросил, каково же было послание.
«Во имя Пророка», — начал один, «мы должны были передать тебе, что твоя любимая сейчас очень, очень больна. Она просит тебя вернуться к ней на Землю без промедления, пока она не испустила последний вздох, так как, если ты не явишься к ней, она окажется в сфере, куда тебе нет доступа. Мы покажем тебе наикратчайший путь в ней».
Сначала их слова сильно напугали меня, но я спросил:
«А давно ли вы прибыли от нее?»
«Не прошло и двух дней», — ответили они. «Но мы должны привести тебя к ней немедленно. Сейчас с ней твой Восточный Учитель, и он послал нас за тобой».
Тут я окончательно убедился, что они мне лгали, ибо Восточный Учитель покинул меня как раз перед их приходом, ни словом не упомянув о болезни моей любимой.
Тем не менее я снова обратился к ним: «Покажите мне тайный знак нашего Братства, ведь вы знаете, что без него я не могу пойти с вами».
Облачная вуаль постепенно исчезала, я видел, как сквозь нее все более отчетливо проступают их темные формы. Но я не подал виду, что уже все понял. Они ответили не сразу, а начали перешептываться между собой. Я настаивал:
«Если вы посланы Учителем, то, конечно же, знаете наш пароль?»
«Конечно! Без сомнения! Пароль — «Надежда вечна!» И он улыбнулся с величайшим добродушием.
«Хорошо», — сказал я, «закончи фразу».
«Закончить? Ты хочешь что-то еще?» — Он казался озадаченным. Второй ткнул его в бок и что-то прошептал ему на ухо, после чего первый добавил: «Надежда вечна, а истина… а истина… хм! Как там, амико?» «Непреложна», — сказал второй.
ebooksa