Спровадила я добрых молодцев и подумала, что все же не прочь прогуляться, покуда солнце в зенит не вошло, а свёкор с Алёшей домой не вернулись. Дорогу к башне шептуна сестрица мне описала подробно. Да и чего сложного? Доехать до ярмарки, а от лавки с орехами повернуть направо.
И колымажка, свободная удачно, нашлась недалече.
Башню я заприметила издали: из серого камня с узкими бойницами, она стрелой возвышалась над остальными домами. Крыша заканчивалась острым шпилем с флюгером в виде раскрывшего крылья ворона. К дубовой двери вела извилистая тропинка, а причудливая живая изгородь ощерилась шиповником, будто защищая от незваных гостей. Кучер наотрез отказался к башне приближаться: колдунов обычный люд побаивался. Ну да я пройдусь. Калитка за изгородью нашлась с трудом: шиповник оплёл её, мешая сдвинуть хотя бы на шаг. Да и скрипела она, как несмазанная телега.
Я протиснулась в образовавшийся проём, чуть не оставив в дверях клок подола. Неужели шептун никуда из дома не выходит? Если судить по саду, так оно и есть. Читала я про спящую красавицу, дорогу к которой перекрыли заросли – и будто в той сказке очутилась. Трава мне по пояс, кусты и того выше, коварные корни под ногами, как змеи. Сладкий запах трав настолько сильный, что дышать невозможно!
И что теперь, обратно поворачивать? Нет уж! Я дошла до дверей и, поколебавшись самую малость – просто решимости набиралась! – негромко постучала.
– Кто там? – нарисованный на двери ворон открыл клюв и скосил на меня круглый глаз.
От неожиданности я отпрянула. К счастью, ничего страшного дальше не произошло и, переведя дыхание, ответила:
– Лада Митрофановна я, пришла поговорить с господином Враном.
Глаз у ворона бешено завращался, а потом снова уставился на меня.
– Не назначено.
– Как получить приглашение? – тут же спросила я. В общем-то, я и не надеялась, что попаду так сразу.
– Никак, – каркнул ворон и закрыл глаз.
Э нет, так дело не пойдёт! Я снова постучалась.
– Кто там?
На этот раз я не отпрыгнула.
– Мне надо встретиться с господином Враном, – повторила я.
– Назовите имя.
– Лада Митрофановна.
– Не назначено. – Глаз снова закрылся, и я с трудом подавила раздражение.
Похоже, ответы были заранее заготовлены, а как попасть в таинственный список «назначенных», ворон отвечать не собирался. Если такой список вообще был! Набрав в грудь побольше воздуха, я сложила руки и крикнула что есть мощи: