– Господин Вран, вы дома? Мне очень надо с вами поговорить!
Хорошо, что башню люди обходили стороной, а то со стыда сгорела бы.
– Ну, чего кричишь-то? – раздался спокойный голос за спиной.
Я обернулась. На дорожке прямо позади меня стоял пожилой мужчина, ещё не старик, но Кощею в отцы годился. В некогда чёрных волосах завелась седина, глубокие морщины рассекали кожу.
– О чём поговорить хотела?
– О шептунах. Я вроде как шептунья. – Я оробела и ойкнула, когда старик схватил меня за локоть и силой поволок в башню.
Дверь под его взглядом раскрылась сама по себе, а я не на шутку перепугалась – к тому ли человеку я попала? Говорил же мне Финист, чтобы не рассказывала о своём даре направо-налево!
– С ума сошла? Никто о таком не кричит. Ты бы ещё грамоту вывесила – раздаю бесплатно силу, бери кто хочет, – прошипел старик, захлопнув за нами дверь.
Мы оказались в кромешной темноте. Я отпрянула, задела что-то ногой, и это что-то со звенящим грохотом разлетелось по полу. Замерла как мышь под веником, а то ещё что-нибудь сломаю!
– Вы ведь господин Вран? – робко уточнила я.
– Кто же ещё? Дура неуклюжая, – проворчал он. – Огонёк зажечь не хочешь?
– А где я его возьму?
Над моим плечом повисла светящаяся бабочка, а лицо старика оказалось так близко, что сердце от испуга в пятки ушло.
– Ты вообще колдунья? – Колдун с подозрением уставился на меня, а бабочка попробовала сесть на плечо.
Я отмахнулась от неё: в отличие от настоящей, наколдованная бабочка обжигала и была колючей.
– Шептунья всё-таки, – сам себе ответил старик. – Обычный человек её не приметит, колдун половину силы потеряет, притронувшись, а вот шептун… – Он указал на бабочку, которая стремительно росла в размерах и со звоном превратилась в маленькую птичку. – Только над силой, как вижу, властвовать ты не умеешь. Ладно, поднимайся в башню, поговорим.
– А вы?
– За тобой пойду. Думаешь, я такой молодой, чтобы через ступеньки скакать? Подождёшь.
Он подтолкнул меня в спину узловатой ладонью. Птичка освещала винтовую лестницу, и я шла, шла, шла… Когда преодолела последнюю ступеньку, уселась в проёме, не в силах отдышаться.
– Долго же ты, – раздался за спиной голос шептуна.